Радостное торжество длилось бесконечно, потому что теперь он свободен. Теперь Мартин сам может понять, кто он такой, выбравшись из её лап.
Почти.
До восемнадцатилетия оставалось шесть месяцев — он слишком молод, чтобы жить одному. Никто не знал, где его отец. А если у его матери и была семья, он ни разу не слышал, чтобы она о ней говорила, да никто и не приехал, когда она умерла. Поэтому забота о нем по умолчанию перешла государству, и суд направил его в приемную семью.
У него во рту до сих пор собиралась желчь при одной мысли об этой «семье». Ещё пятеро мальчиков, и им шестерым приходилось делить две комнаты. Его приёмные «родители», Ларри и Ронда Ллойд, были самыми ужасными отбросами, живущими за счёт несчастья других. Они выполняли свои обязанности, но не более того, тратили на детей как можно меньше, а остальные деньги спускали на наркотики. В тот день, когда он переехал, они заставили его при них распаковать вещи, чтобы якобы проверить на наличие запрещённых вещей.
— Дай-ка мне эти часы, — сказал Ларри.
Мартин передал их ему.
— Зачем?
— То есть мы должны тратить деньги на твою еду, а ты будешь купаться в роскоши? — удивленным тоном произнес Ларри и оглядел часы.
Кровь Мартина застыла, когда он подумал о ноутбуке и кольце его матери на дне вещевого мешка.
Ларри же с ехидной ухмылкой сунул часы в карман своих засаленных джинсов.
— Всем нам приходится чем-то жертвовать, — высказал он, и его глаза метнулись к мешку. Мартин понял, что ему ни за что не удастся спрятать ноутбук и откладывать не имеет смысла. Он вывернул мешок и, взяв ноутбук, спрятал кольцо за рубашкой.
— Всё остальное, кроме этого, — одежда, — сказал он и сунул ноутбук под мышку.
— Дай сюда.
Мартин перенёс вес тела на переднюю ногу и посмотрел на Ронду. Потом холодно и жёстко улыбнулся ей, склонив голову набок.
— Ты так напоминаешь мне настоящую маму. Не внешне, ты гораздо красивее. Но чем-то ещё. А вам сказали, как она умерла? Сказали про
Она побелела, когда он выделил последние слова. Казалось, что кровь из её лица перешла в лицо Ларри.
— Я сказал, дай сюда, — снова рявкнул Ларри, но его голос уже не звучал так уверенно.
Мартин не сводил глаз с Ронды.
— Она тоже хотела, чтобы я продал ноутбук. Странно, что все так хотят от него избавиться.
Рука Ронды потянулась вперёд и безрезультатно дёрнула руку Ларри. Тот вырвался, но ничего не сказал. Мартин продолжал смотреть на Ронду, и она сделала шаг назад. Потом какое-то время никто не шевелился.
— Хм. Со всеми этими наклейками и царапинами он всё равно никому не сдался. Оставляй, — Ларри развернулся и вышел. Ронда пошла за ним, наблюдая за Мартином через плечо.
Позже той ночью он услышал их разговор шёпотом в спальне.
— Я чувствую себя в опасности рядом с ним. Тот его взгляд… у меня мурашки пошли.
— Ты преувеличиваешь. У него остался комп, на остальное ему плевать. Он будет здесь всего несколько месяцев, и нам нужны эти деньги. Не трогай его.
— Мне это не нравится, Ларри, говорю тебе.
— Я и в первый раз услышал. А теперь заткнись, мой сериал начинается.
Мартина это вполне устраивало. Если они не станут его трогать, то и он с радостью от них отстанет. Но маленькая часть где-то в уголке его сознания была разочарована, она хотела, чтобы они к нему лезли. Хотела иметь повод убить новую «маму». Но, к счастью для неё, умная часть его сознания просто хотела убраться.
В тот же вечер он начал брать небольшие задания по кодированию на сайте для фрилансеров. Заработанные деньги проходили через этот сайт; его работодатели платили компании, компания брала процент и держала деньги на его счете, пока он не решит их снять. Мартин так и оставил их там, чтобы никто не мог законно ими завладеть. Он был хорош в своём деле, так что к восемнадцатому дню рождения у него накопилась приличная сумма. В то утро он ушёл в школу со своей спортивной сумкой и не вернулся — разумеется, Ллойды его не искали. Он остался у друга на три недели до выпускного, а потом сел на автобус из города до Сан-Диего. В начале года его взяли в несколько университетов с полной стипендией благодаря его выдающемуся среднему баллу. В конечном итоге он выбрал Калифорний университет из-за продвинутой программы по информатике. Но, как назло, последние несколько месяцев дали ему гораздо более вескую причину переехать туда.
Сан-Диего находился недалеко от Мексики, а в Мексике было безопасно убивать. Во всяком случае, относительно безопасно.
