— Что, я громко думаю? — Рассмеялась она. — Что сказать, встретила свою настоящую судьбу.
Певица отвела на миг взгляд в сторону и зарделась, что-то припоминая. Рен в этот миг нарочно отгородил сознание, чтобы не уловить чужой мысли. И улыбнулся по-настоящему.
— Это приятная новость. Действительно приятная за долгое время.
— А ты? — С любопытством спросила она. — Не нашёл кого-нибудь? — И что-то углядев в его лице, подалась вперёд, ахнув.
— Угадала!? Рен, не может быть… Как это было? И кто это?
Скрипач поджал губы, взглянув на неё со смешливым укором.
— Ты задаешь сложные вопросы.
— Извини — Опять засмеялась она. — Когда чувствуешь себя счастливой, хочется сделать такими всех вокруг. Ты не поверишь, какие способности свахи я в себе открыла!
— Бегите и спасайтесь, кто может. — В притворном ужасе отозвался вампир, хватаясь за подлокотники.
— Поздно! Хищный спрут уже распустил щупальца! Пойдём-ка, там уже собираются. — Вилана потерла ладошки. — Не терпится приняться за работу.
Он не стал уточнять, за какую именно. Пропустил девушку вперёд и придержал портьеру над её плечом. Шлейф запахов, скользнувший за певицей, заставил его озадаченно повернуть голову.
Вилана пользовалась лавандовой водой, от её рук и лица пахло пудрой. Пальцы недавно держали маковую булочку, а её платье, похоже, сушилось неподалеку от открытых окон на кухне. Потому как едва заметно пахло жареной картошкой. Но угадывался ещё один запах, и он показался знакомым.
Направляясь по коридору вслед за ней и злющим Тифаном, вампир думал, каково приходится собакам ищейкам. Мало выявить один аромат из сотни, нужно ещё и запомнить его, опознать…
Он понял, что Вилана обращается к нему, как едва не остановился на месте. Здесь он услышал ещё один запах, едва уловимый, но точно знакомый. Мало того, он казался особенным и угадывался из тысячи других. Вампир оглянулся, озадаченный тем, что здесь была Хельдин.
Она проходила по этому коридору. А миновав ту статуэтку из малахита и серебра, провела по ней пальцами. Рен мог представить себе этот жест и рассеянное, мимолётное касание. И обнаружил, что вправду остановился в полушаге, чувствуя, как ускорилось обычно медленное сердце.
Да что ж такое. Один только запах, и он не способен думать ни о чём другом. Вампир медленно выдохнул, понимая, что ругать стоит лишь самого себя.
Всё этот танец!.. Он сделал только хуже. Рен только хотел поддразнить охотницу, чуть-чуть вывести из равновесия. Пусть сколько угодно делает равнодуное лицо, он-то научился разбираться в чужих реакциях. И с интересом выжидал, решив не спешить и получать удовольствие от момента.
Лишь слегка её смутить.
А оказался в дурацком положении следопыта, что расставил капкан на дичь и угодил в него сам. С танцем вампир поспешил. Хотелось теперь это повторить… как минимум.
Вспомнив кожу её плеч, которые почти не прикрывало домашнее платье, он смаковал видение, словно глоток экзотического напитка. Как вдруг понял, что стоит, обернувшись, а впереди его озадаченно зовёт Вилана.
— Лаурен? Что такое?
— М-м. — Он обернулся и не подобрал слов. Лишь покачал головой. — Прости. Что ты говорила?
— Что тебя, похоже, надо вести под руку. — Констатировала она, сочувственно сдвинув. — Пойдём, мечтатель. Я хотела спросить, сможем ли сегодня выступить в паре? Можно исполнить «Тихую соловушку».
— Не уверен, вспомню ли… — Рен сделал паузу, прикидывая мелодию. Его взгляд скользнул по воображаемым строкам с нотами. Он кивнул.
— Можно попробовать.
И сделал нарочно недовольное.
— Все планы мне спутала. Я-то собирался превзойти самого себя. А после твоей лучшей песни попробуй кого удиви!
Она в шутку стукнула его по голове нотной книжкой.
— За столько лет так и не научился вести себя серьёзно? И вообще не изменился.
— Не изменился?
— Ни на йоту.
— Спасибо. — Искренне сказал он.
***
— Рад снова вас увидеть. — Улыбнулся молодой придворный, сразу отыскав меня в толпе — несмотря на маскарад. Маска лисицы, обшитая мехом, скрывала всю верхнюю часть моего лица и нос. Шёрстка за ушами сливалась чёрным цветом с локонами, отчего казалась глубоко надвинутым на лицо капюшоном.
Я надеялась, что он хотя бы первую половину вечера будет ходить мимо.
— Вы внимательный человек. — Заметила я, уже привычно протягивая руку для поцелуя.
Далион как-то хищно улыбнулся. То ли чёртово совпадение, то ли он прознал о планах Сайяны, но придворный щеголял в похожей маске, имитирующей волчью морду. Вместе мы напоминали пару тощих орков, что нацепили трофеи для бахвальства перед племенем.
— Первый танец прошу оставить за мной. — Мурлыкнул он. Я стрельнула взглядом в сторону, смущённо потупилась.
— Нашли мою серёжку?
Далион поддержал игру.
— Можете не сомневаться. Вот только… — Сделал паузу. — Не помню, прихватил из дома, или забыл на столе. После танца проверю в карманах пальто.
Будь я заинтересована во флирте, то аплодировала бы такой находчивости. Но весь этот приём был условностью, которую нужно перетерпеть, сослаться на головную боль и покинуть дворец. После чего можно будет переодеться и выдвинуться на дело.
