– Не надо, – хмыкнула она. – И ведь не слабак какой-то! – она дёрнула головой и всё-таки откликнулась: – Я чую воду. Проточную. Иду к ней.
Я остановился. Она сделала ещё несколько шагов, как-то устало остановилась тоже, повернулась:
– Ну, что ещё?
– Иди, – пожал плечами я.
– Теперь-то что тебе не так?! Или у тебя, командир, я должна была попросить разрешения?!
– Ты обещала ко мне – "прислушиваться"?
– Да.
– Чтобы прислушаться, сначала надо – выслушать. Так?
Она промолчала.
– Так? – надавил я.
– Да не хотела я тебя обманывать! Да! Так! – и она попыталась объясниться: – Просто не привыкла…
– Ты не привыкла быть в связке, в отряде! Учись!
– А если я хотела сделать сюрприз?
– Чего? – оторопел я. – Сюрприз хорош на день рождения, а не в боевой обстановке! И, – я всё-таки додавил: – и от человека, которому веришь!
– Я давно не человек, хомо.
– Существенна – вторая часть!
– Всё? Воспитательную беседу провёл? Можем идти дальше?
– Ну, если всё впустую…
– Тебе не говорили, что ты – зануда?!
– То есть – всё-таки впустую… – что ж, я открыл счёт: – Десять, девять, восемь… – она мстительно дождалась до: – …три, два…
– Извини.
– "Зануда"? Да на себя посмотри! – закричал я.
Она засмеялась, отвернулась и потопала вперёд. Мне осталось только внутренне выматериться…
"– Господин! – запричитала вторая зануда.
… и последовать за нею.
Чтобы пробраться по последнему коридору, пришлось снять доспехи. И всё равно: где она проскальзывала, я продирался. Порвал оба рукава своей рубашки – ну, как своей – той, которую снял с офицера по подсказке-приказу нанимателя… Кстати, при следующей встрече не забыть бы узнать его имя, или, если здесь это табу – кличку, ник, позывной. Пусть хоть как-то обзовёт себя. А то буду звать Нанимом.
Последний проход, дыра последняя, продрался – левый рукав совсем оторвал! – выполз, огляделся… Что ж, хоть не напрасно мучился: довольно высокие своды довольно широкой пещеры, по краю которой протекал полноводный ручей – практически подземная речка. Она выбивалась из-под одной стены и уходила под другую.
Хельга себя разглядываниями не озаботила: когда я выбрался – она была уже в воде. Подошёл, сунул туда руку – бр-р-р, холодная!
– Замёрзнешь!
– Нет. В воде – нет. Но, слушай, командир, побалуй девушку – разожги костёр.
– И приготовь обед? – проворчал я.
– Мяса приготовлю, только воду нагрей под чай. Не до кипения! Чай тоже сама заварю. Хватит тебе портить элитную заварку. И… Отстань, а?
И её голова ушла в воду.
" – Хозяин, чувствуешь, какая она хитрая? Тебя назвала командиром и – раскомандовалась!
" – Господин, и у Вас – уровень!
С ним же не к спеху.
" – Я прочитала: многие считают, что, чем скорее его активируешь, тем вкуснее плюшки.
" – Да, господин, существует такое суеверие.
Учту.
Дрова у меня в рюкзаке имелись,
Обследовал пещеру. За одним из её выступов обнаружился ещё один отсек – выставил в нём палатку. Нарубил и нарезал мяса. И когда вода в котле почти закипела, позвал ту, которую ехидные боги удачи заставили вложить божественный апгрейд в
Мокрые следы за нею оставались, а ткань костюма была уже сухой. До сих пор жалко! Я объяснил ей про свою активацию и попросил часок не беспокоить.
– И чая не попьёшь?
– У меня ещё бафф от Катли.
– Тогда снимай рубашку.
– Чего ради?
– Зашью.
Уж, чего не ожидал – так вот этого… Снял, отдал ей… Она как-то непонятно при этом смотрела на меня. Повязка на её лице по-прежнему открывала только глаза, и разобрать, чего она хотела, было сложно.
" – Да чего уж там сложного, хозяин. Ты б прикрылся чем-нибудь, что ли!
Этого ещё не хватало! Я просто ушёл в палатку достал свою начальную дерюгу, надел, подложил мешок под голову, поворочался – лучше всё равно устроить не из чего… Нет, иметь золота на миллионы баксов и на голых камнях бока мять!
Ну, давайте…
Даже мысленно произнести это безмятежно не получилось. Воспоминания о прошлой ломке уровня были ещё слишком в памяти – в теле, в крови, костях! И теперь, в предчувствии ужаса зубы, сжались сами. Сжались – и расслабились. Потому что это был не ужас, а восемь минут блаженства…
А потом – почти ещё час нирваны.
Девочки не трогали меня до предела – почти до полного истощения баффа Катли, чтобы я осознавал последующие сообщения, не щёлкая зубами от голода и не постанывая от жажды.
8-ой УРОВЕНЬ
Гонг. Вспышка ослепительно бело-жёлтого:
– Бог видит тебя. Кто ж из вас кого убьёт?.. Бог в предвкушениях!
Гонг. Вспышка с тонами салатного
– Бог видит тебя. И опять филигранный расчёт! Бог восторгается!
Пауза.
– Поздравляем: Вы удерживаете внимание высшей сущности. Вы поощрены в своих действиях. Плюс два в наиболее продвинутую характеристику. Восприятие +2. Текущее состояние: Восприятие = 65… 67…
Мрущие разнообразные насекомные хищники…
Поздравляем: Вы преодолели предел в Вашем общем развитии. Уровень +1. Текущее состояние: Уровень = 8.
