Была. Две женщины – старая мымра бухгалтерша тётя Соня и Наталья Сергеевна – моя бессменная секретарша, дама прекрасная во всех отношениях кроме рожи, кожи, а также и всех прочих округлостей. И трое парней – одноклассник Бурый, с которым мы прошли всё – и ту достославную перестрелку в том числе, компьютерщик Байт и Дикой – в детстве Димка, мастер на все руки – от поймать искру в стареньком "Жигуле" до собрать новый, только что доставленный шкаф.
Как они, там, без меня… Да ладно, управятся, Бурый должен суметь подхватить. И если вверх больше и не полезет, то всё нажитое общими трудами – удержит. А с тем жить можно, уже не экономя ни на чём.
За два часа мы провели пять боев, положили сорок пять жнецов и вышли на рубеж последней четверти – 108!
Сделали небольшой перерыв – на ужин.
И после никакой неожиданности – пришла полновесная дюжина особей. Управились. Правда, при этом вспомнились первые схватки – всё ощутимо приблизилось к грани. Всё-таки отличную я нашёл позицию – пауков вытянуть в линию получилось – 120!
Ещё один бой. Опять на тоненького, но проскочили – 132!
Последняя дюжина осталась. И Рилль на расслабоне после схватки возмечтала:
– Следующую порцию сделаем, у меня рубеж будет – девять дюжин однотипных целей, сто восемь жнецов. Что-нибудь ещё подкинут – будет с чем на паучиху идти.
Сглазила. Последний отряд выходить на охоту на нас, покидать ради нас свою королеву отказался. Мы три ловушки перепробовали. Последняя – совсем рядом с центральной поляной была, меня к ней девчонки и подпускать отказались – даже им мчаться со всех сил пришлось бы!
Без толку. Да уже и девять пробило. В десять – здесь стремительный закат. А до капища полчаса идти… Да и вымотались все. Да и у Майи при упоминании об очередном подвешивании в лице появилось нечто зверское.
– Уходим! – скомандовал я.
Возвращаясь, концентрацию снизили, но, когда подходили к Капищу, насторожились мы с Рилль практически одновременно – неё опыт лесного рейнджера, у меня
– Твои личинки. Их мясо. Ты же не прибрался. Так что, там сейчас либо совместный пир, либо небольшая за них драка.
Конечно, уходили вместе, а не прибрался – я. Захотелось расшаркаться и начать вымаливать прощение: "Ах, ваше высочество!.." Но…
" – Господин, девушки устали, пропустите мимо ушей.
Может, напомнить хоть, что возвращаться вообще не планировали?
" – Хозяин, оправдываться? Брось!..
Ну, если мои советчицы согласны меж собой, то лезть в бутылку не буду.
– Глянешь? – вместо того обратился я к светлой, махнув руной вперёд.
– А чем я хуже? – закапризничала тёмная.
– Идёмте, – отмахнулась от осторожности рейнджерка: – Бой или пир – им равно не до нас будет. Но, когда выйдем – учтите, я влазить в их разборки не желаю! Если из-за них собью свою девятую дюжину… Так что, если – то всё без меня!
Ну да… Обидно было бы. Действительно, кто его знает, как оно считается. Скорее всего, как и написано: нельзя промахиваться только по жнецам, но вдруг – в подсчёт-то идут только жнецы, но любой – любой! – промах его обнуляет? Или даже – любой выстрел не по жнецу?
Дальше двигались осторожненько, а после ручья вообще перешли на ходьбу на цыпочках и пригнувшись. Но Рилль не ошиблась – тварям было не до нас. Работали местные могильщики.
На поверхность выбралось несколько червей – с анаконду каждый, они, так сказать, заняли оборону: мы застали их, деловито оттеснявших наших знакомых муравьёв
А препарированные мною тела личинок тем временем всё глубже и глубже уходили в землю. Изредка и там бликовала точно такая же влажная кожа.
Нет, у вас свои дела, у нас – свои. Давайте не будем мешать друг другу!
– Аккуратно обойдём? – предложил я.
– Черви чувствуют вибрацию почвы. Шаги, как бы осторожно ни шли, – разберут. Могут ещё добавочные выползти. Лучше по дуге, но быстро – бегом. Смотрите: сначала вон к тому корявому камню, далее – к покрытому мхом, далее – к коряге, а оттуда ко входу, – она сопроводила своё предложение жестами рукой. – Может, не встревожим. Да и червяки не быстрые – успеем. Но…
– Но?
– Подождите, – встряла тёмная. – Капище в том дереве?
– Ну, да.
– И ты его захватил?
– Да. Я ж уже говорил, "Улыбка Катли", это про меня.
– Я не про богиню, я про дерево.
– Ну, – пожал я плечами, – значит и его.
– Значит, сейчас оно твоё? – продолжала задавать непонятные вопросы Майя.
– Сейчас, да! – начал злиться я.
– Ну?.. – опять озадачила она меня.
Но тут я боковым зрением увидел лицо Рилль. Её улыбку вникуда.
"– Господин, я поняла: "твоё дерево"! Она ждёт твоего озвученного приглашения!
Так ведь с самого начала идём туда!
