— О, какое же это непереносимо прекрасное блюдо! А как греет мои рецепторы эта чёрная специя! О, наизамечательнейшая из всех кулинаров Нари Кэт! Как же ласкает мои языки эта чудеснейшая амброзия!
— Ты ешь давай, — Нари неожиданно приятна оказалась эта похвала. — А то смотри, Маугли вон уже присматривается!
У Маугли, конечно, своя тарелка ещё была почти полна, но он и на соседей поглядывал с жадностью. То ли наголодался, то ли характер такой. Он по-прежнему игнорировал вилку, ел руками, неаккуратно и жадно. Ещё и чавкал. Кэт этого не любила, хотя и относилась с пониманием — у разных культур разные традиции, и даже на Земле есть народы, у которых чавканье и жадные, довольные стоны — способ проявить вежливость к повару. В общем, понимать — понимала, но ей это не нравилось. А Маугли будто специально старался — когда бульон чуть остыл, принялся ещё и его втягивать с сёрпаньем.
— Короче, Муп. Твоя задача — как можно быстрее выучить язык этого свина, — мотнула головой девушка. — Делай, что хочешь, но чтобы завтра ты уже мог понять хотя бы основные вещи. Старейшина нам, конечно, рассказал, в какой примерно стороне находится поселение родных и близких этого товарища, но как-то слишком примерно. Надо бы уточнить. Ну и вообще, каких-нибудь подробностей про местное социальное устройство хотелось бы… чтоб нас там тоже сразу на костёр не потащили.
— Попробую справиться, Катерина, — согласился Муп. — Если он хоть что-нибудь говорить начнёт, а то до сих пор я из него ни слова вытянуть не смог.
— Попробуй его едой стимулировать. И лёгкими, но болезненными электрическими разрядами. Кнут и пряник, как на Земле любят.
— Катерина, это негуманно, и вовсе бесчеловечно, — констатировал Муп. — Я ещё могу понять подобные методы при дрессировке неразумных животных, хотя и не одобряю. Но он явно разумен! Ты ведь видела, что на нём была одежда, пусть и сделанная каким-то кустарным, примитивным методом.
— И что это меняет? — переспросила Нари. — Почему бедных, несчастных бессловесных животных можно стимулировать по методу кнута и пряника, а человека — нельзя? Что он, по-твоему, не животное, что ли? В общем, не дури. Мы и так тут уже почти неделю, а в поисках ни капли не продвинулись. Кто тебе дороже — этот свинский Маугли, или родители?
— Родители мне определённо дороже, — согласился Муп, и больше не спорил.
— Тогда спокойной ночи… — зевнула девушка, — вам с Маугли желать не буду. Думаю, он прекрасно отоспался в тараканьей тюрьме, за неделю-то! — именно столько по словам старейшины там провёл неудачливый похититель тараканьих яиц.
Утром девушка выбралась из палатки и с удовольствием потянулась. За ночь погода изменилась — поднялся ветер, температура упала на несколько градусов, и где-то на юге начали собираться тяжёлые, тёмно-фиолетовые тучи.
— Всем привет! — поприветствовала спутников девушка. — Как у нас дела?
— Надвигается первый осенний дождь, божественная и прекраснейшая Нари Кэт! — бодро отрапортовал Грегор. — Пора копать дом. Я уже приглядел хорошее место с северной стороны этого холма. Очень хорошее место — нам там будет сухо и хорошо, а холм защитит от непогоды.
— Стопэ! — Катерина даже руку подняла. — В смысле «копать дом»⁈
— Так шторм ведь! — развёл надкрылья Замза. — Уже вечером будет холодно, будет много-много воды и снега, и будет такой ветер, что стоять нельзя. А лес станет опасным — будут падать и летать деревья, иногда даже камни… и прочие существа, которые не были достаточно осторожны. Мы так делать не будем, если, конечно же, восхитительная и изобретательная Нари Кэт не знает способа остановить осенний дождь. Или переместиться сразу к нужному месту, минуя расстояние, отделяющее нас от него.
Способа остановить бурю у Нари не было, и телепорта — тоже.
— И надолго он, этот дождик? — мрачно спросила девушка.
— О нет! Совсем ненадолго! Всего три ночи и два дня в этот раз. А потом — целая неделя перерыва, после чего начнётся второй осенний дождик. Только я не могу, к сожалению, сказать вам, как долго он будет продолжаться — приметы пока не работают.
Как бы ни хотелось Кэт наплевать на предупреждения Грегора, она решила довериться местному жителю. Если Грегор не врёт, что будут летать деревья — это серьёзно. Нари примерно представляла себе, какой силы должен быть ветер, чтобы поднять такую махину, и ей становилось страшновато.
А Грегор, судя по всему, не врал. На холме этого не было так заметно, а вот когда они стали спускаться в джунгли, Нари увидела изменения. Исчезали, втягиваясь в стволы широкие листья, лианы сползали с деревьев и зарывались под землю. Куда-то скрылись многочисленные насекомые — в джунглях стало пусто и голо.
