Как расходились гости, Никас не мог вспомнить, но помнил, что все как один обещали ему поддержку и, если что вдруг, прийти на помощь. Подтвердили хором и хором же поклялись хранить ему верность несмотря на то, что он уже будет не принц, а-а.… больше, чем принц.
Один только Сташек не расслаблялся, пил — да меру знал. Он-то и проследил за порядком. Всех проводил по домам, только Вольга и Берест остались. Ну ещё принц Алекс, да он совсем слабеньким оказался. Хоть в прошлом и любил погулять, да с дружинниками ему не тягаться. Мучается теперь бедолага головной болью, даже встать не может.
Друзья друг на друга посмотрели и расхохотались.
— А весело мы тебя проводили! — сквозь смех сказал Вольга. — Настоящий мальчишник получился!
Они расселись за столом.
— Весело, — согласился Никас и выпил взвар. — Прийти бы в себя.
— И сделать нужно это быстро, — потирая лоб проворчал Берест. — Нам во дворец идти скоро. Тарки…
— Тарки, Тарки… вчера мы о них говорили, говорили, а сегодня… — Вольга поморщился и тоже выпил взвар. — Какая горечь!
— Ты супец ешь, помогает, — посоветовал Никас и поморщившись поднёс ложку ко рту.
Какое-то время молча хлебали суп.
— Принц Никас, к Таркам поеду с тобой, — обратившись по статусу решительно заявил Вольга.
— Я тоже, — тут же сказал Сташек который присел рядышком. — Поеду с принцем.
— Добро, — Никас, после похмельного супчика, выглядел бодрее. — Компании рад. Ну, други мои, пора во дворец ехать.
— Тарки ещё часа четыре в пути будут, разведка доложила, — Сташек проинформировал друзей. — Банька поспела. После баньки-то совсем хорошо станет. А я слуг пошлю, и они одежду свежую графам привезут.
— Ну ты и… Ох Сташек, красавчик! — восхитился Вольга.
Друзья продолжили оздоровительные процедуры и через час уже были как новенькие. Принц Алекс присоединился. Потряхивало парня, но после хорошей парилки и он стал энергичнее.
Одевшись в свежие одежды, неторопливо поехали ко дворцу. Многое передумал Никас за вчера… и решил: чему быть, тому быть. Поэтому смирившись с судьбой он уже не печалился. Да и чего печалиться, так-то… Все живы, здоровы и это уже прекрасно. Да и королевство Сим на другой статус поднимется. Люди заживут хорошо. А личное счастье… да и ладно.
Во дворце, перед тронным залом знатные люди собрались. Многие были у Никаса на проводах, да в общем-то почти все. Переглядывались, похохатывали. Принца приветствовали весьма почтительно.
К Никасу подошёл личный помощник короля.
— Принц Никас, его величество приглашает вас в свой кабинет. Пройдите за мной.
Король встретил радостно.
— Наслышан о твоих проводах, — он встал и по-отечески его обнял. — Садись, обговорить кое-что нужно.
Никас сел в предложенное кресло. Он не знал о чём хочет поговорить с ним король, да и мысли его были заняты другим:
«Неужели отец мне не родной? — думал он, ненавязчиво разглядывая родное лицо. — И, если так… мать он взял с ребёнком? Но как? Он же не мог в наложницы брать чужую девку? Королям не позволено жениться… И ведь любит её, не раз говорил об этом»
Король сидел напротив, смотрел, но будто бы виноватым себя чувствовал и не начинал разговор.
— Ваше величество, позвольте скажу первым, — почтительно обратился Никас к нему.
— Говори, — согласился король.
— О многом вчера подумал. Вы правы. Союз с Тарками укрепит позиции королевства, — Никас улыбнулся. — А что до моей участи, так не я первый, ни я последний. Об этом не печальтесь. Девушка, Дарсия, которая мне нравилась, о ней забуду. Я воин. Век наш бывает коротким, потому интересы государства воины всегда ставят на первый план.
Никас не привык много говорить, но ему хотелось снять груз с плеч короля. Если уж если уезжать, то необременённым заботами и мыслями о близких. Он чувствовал — не скоро свидятся.
— Мудрые слова говоришь. Вырос ты, а я и не заметил, — король с облегчением вздохнул и его взгляд повеселел. — Но хочу спросить, что с долиной собираешься делать? Она принадлежит тебе, но…
— С долиной? — Никас ненадолго призадумался. — С долиной всё просто — принцу Алексу её дарю. Так будет правильно.
— Хорошо, согласен с тобой, — король кивнул помощнику и тот протянул принцу документы. — Раз ты так решил, то нужно официально всё оформить.
Никас поставил подпись и весело подумал: «Отец-то заранее подготовился. Что ж… вот я и освободился. В новую жизнь без печали и радости войду»
Охранник постучал и не открывая дверь сообщил:
— Ваше величество, Тарки на подъезде к городу. Пора идти в тронный зал.
Знатные люди выстроились перед троном в два строя. Никас занял своё место, во главе одного, а Алекс, как и положено, как и было раньше, встал спереди второго строя.
Вбежал охранник, пал перед королём на колени:
— Ваше величество, Тарки въезжают во дворец.
— Прекрасно. Свободен, — ответил король, выпрямился и гордо поднял голову.
Тишина. Все ждали.
