– Сержант, как только вернется патруль, возьми двадцать всадников и поставь их впереди лучников, остальных отправь в резерв. – Капитан внимательно посмотрел на своего друга и протянул ему руку. – Удачи тебе, после битвы встретимся. – В недолеке стоял старец, капитан увидел его и подошёл к нему. – Может, ты ошибся, и мы зря затеяли всё это?
– Капитан, – в голосе колдуна появились стальные нотки, – я никогда, ни ошибаюсь.
– Тогда мы все здесь ляжем.
– Победа будет на твоей стороне. Помощь близка.
– Сколько у нас времени?
– Очень мало. Строй своих людей.
Одноглазый ветеран прохаживался вдоль строя юношей, возомнивших себя зрелыми мужами. Проходя мимо, он осматривал каждого. Его единственный глаз успевал заметить все несоответствия в одежде и оружии. У одних не было щитов, у других в место мечей – кинжалы. Человек тридцать стояли без кольчуг, их заменяли рубашки из бычьей кожи грубого покроя. Он понял – это все дети из городской бедноты.
Ветеран ухмыльнулся и вспомнил себя молодым. Он был таким же. В детстве он грезил границей. Достигнув пятнадцатилетнего возраста, сразу сбежал из отчего дома, имея только штаны, прикрывающие зад. Его несколько раз прогоняли, но он всегда возвращался. Благодаря своей настойчивости, его взяли и стали обучать искусству войны. Сжав зубы, он терпел постоянные насмешки и обиды со стороны опытных воинов. На все эти поддёвки он не обращал внимания. У него была цель стать опытным воином, и он достиг своего. После обучения он прошёл множество битв и никогда не опускал голову перед лицом опасности. Отслужив двадцать лет на границе, одноглазый стал тем, кем является сейчас.
– Слушайте меня внимательно. Я не буду повторять дважды. У меня нет времени объяснять и показывать вам всё то, что должен знать и уметь опытный солдат. Но я попытаюсь хоть что–то для вас сделать.
Для начала снимите с себя всё ненужное, оставьте лишь то, что действительно пригодиться в бою.
После его слов началось движение. Молодежь сваливала в кучу лишние вещи. У одних это были запасы еды, у других лечебные мази, одеяло, запасная одежда.
Ветеран подошёл к куче и заметил не большой мешочек, из которого высыпались несколько солдатиков вырезанных из дерева.
– Хороши солдаты, – про себя сказал командир резерва.
Усмехнувшись, он вспомнил первое знакомство со своим сержантом. Оно осталось, запечатлённым на всю жизнь. Теперь он, был для них первым сержантом.
– Что вы стоите, как бараны? Всем построиться, – они не ожидали такой перемены и остались стоять в нерешительности. – До вас что, не доходит? Стройся! – ветерана всё это стало забавлять. Они бегали, как он когда–то. – Вы, мешки с костями. Для чего вы попёрлись в армию? Сидели бы возле юбок и пахали бы на земле. Первая атака псов, вас уничтожит. Если хотите выжить, вы должны беспрекословно мне подчиняться и может быть тогда, вы увидите свою мамку.
А теперь запомните несколько вещей: главное это дисциплина, без неё вы покойники; никогда, ни паниковать, если дадите волю панике – вы покойники; не обращайте на мёртвых друзей внимания, любое промедление грозит смертью, мы потом почтим их память и самое главное – это вера в нашу победу. – Солдаты стояли с широко открытыми глазами и впитывали слова ветерана, как губка. – Мы будем находиться в резерве. После сигнала к атаке, я поведу вас в бой.
Закончив свою пламенную речь, одноглазый попросил старца найти недостающее оружие для его солдат. Он хотел хоть как – то помочь им выжить.
Капитан выстраивал на позиции своих солдат и отдавал последние приказы. Сержант помогал ему.
Из–за поворота выскочил запыленный всадник. На огромной скорости он приближался к капитану. Столкновение было неизбежным, но он из последних сил натянул вожжи и остановил лошадь. Один из солдат подхватил падающее тело. Это был патрульный, со страшной раной на животе.
Сигур подбежал и подхватил его голову.
– Капитан, они идут.
– Зачем вы вступили в бой? Я ведь запретил это делать!
– Мы.… Не собирались… Псы напали внезапно, – юноша терял силы и говорил всё тише и тише.
– Где остальные? – Сигур держал своё ухо надо ртом несчастного.
– Мы были впятером. Они погибли, – это последнее, что сказал юноша. По его телу прошла судорога, и он умер.
– Сержант, – закричал капитан. – Всех патрульных сюда.
Сигур встал и посмотрел на тело. Это были первые юноши, убитые в этой битве, а скольких ещё суждено потерять. Все заметили, что лицо капитана стало землистого цвета.
– Убрать тело. Занять свои позиции, – все беспрекословно подчинились. Сигур сел на коня и поскакал к лучникам, там к нему присоединились двадцать всадников. – Вы не забыли, что нужно делать? – спросил он у них.
– Нет, капитан, – ответил один за всех. – Мы вас не подведём.
Сигур ещё раз посмотрел на молодые лица своих солдат. На них было написано огромное желание вступить в бой.
“Как они молоды, – подумал он. – Что же я делаю? Как бы мне потом не пожалеть об этом”.
Всего мгновение эта мысль держала капитана. Не время сомневаться, время действовать.
