Они стояли лицом к городку и не видели, как к ним со спины подошёл старец.
Первым его заметили псы, издав громкий рёв. Им всегда хотелось убивать. Один пёс кинулся на старца, но он простёр руку, и пса отбросило в сторону. Он спиной ударился об ствол дерева и сразу затих.
Маги услышали хруст ломающихся костей и поэтому обернулись.
– Уберите своих псов маги, – старик остановился в двадцати шагах от них. – Если они вам нужны, – закончил он.
– Драм, я чувствовал, что ты где–то здесь рядом, – маг говорил громко и отчётливо.
– Мы ждали тебя, – продолжил второй. – Почему ты не подходишь ближе? Боишься? – маг смеялся над стариком.
Драм не боялся. Он знал все уловки чёрных магов и не хотел рисковать понапрасну.
– Ты подумал над нашим предложением?
– Я не приму его.
– Напрасно, – колдун засмеялся. – Прими его, и ты будешь жить вечно.
– Вечно без души!
– Что значит душа? Это всего лишь пустой звук. Красивая сказка, придуманная людьми и больше ничего.
– Вам этого не понять, бездушные твари.
– Мы были людьми и у нас были души. Потеряв её, мы больше приобрели, чем потеряли. Подумай над этим.
Чёрный маг сделал несколько шагов к белому магу Драму. Он поднял свой посох и угрожающе направил его в грудь бездушной твари. Чёрный маг лишь рассмеялся на его жест, но дальше не рискнул двигаться. Он знал силу белого мага. Старец был намного сильнее их обоих.
– Я уже подумал. Вас надо уничтожать как проказу. В конце концов, вы будете все уничтожены.
– Ринда больше нет, страйды тоже будут уничтожены. Ты умрёшь. Старость убьёт тебя, а до твоего ученика Дрома мы доберёмся. После битвы он скрылся в лесах кайра, но мы и там его достанем. Нам никто не сможет противостоять.
Они были правы и Драм понимал это, но они не учли одного – Дром хитёр и чёрным магам никогда не найти его, если он сам этого не захочет.
Оставался сын Ринда, они пришли убить его – это им не удалось, даже после двух попыток, а вот зачем им это понадобилось, Драм не знал. Он хотел раскрыть их намерения относительно Марвила.
– Остался ещё один человек, он заменит всех нас.
– Ты о сыне Ринда. Он умрёт – это решено. Ему никуда не деться о нас. Мы найдём его везде.
– Вам не удалось дважды, не удастся и потом.
На это чёрным магам возразить было нечего. Они молчали, взяв свои посохи двумя руками.
Битва вот – вот должна была начаться, но Драм мало узнал. Продолжая разговор, он сильно рисковал. Удар мог последовать незамедлительно.
– Вы убили Ринда? Зачем вам понадобилась жизнь его сына?
– Ты хочешь знать? Тогда присоединяйся к нам.
С чего разговор начался, тем и закончился. Чёрные маги были хитры и не так – то просто было вытянуть из них истину.
Белый маг внимательно смотрел на своих соперников. Он следил за их малейшим движением.
Они стояли с опущенными головами, не делая попыток уйти или напасть – это старцу не нравилось.
Драм ударил первым. Сила, вырвавшаяся из его посоха, поразила первого мага. Он выронил посох, согнулся и упал на колени. Второй сразу отреагировал на его удар, но Драм сделал шаг в сторону, и чёрная энергия прошла мимо. Белый маг не позволил сделать это дважды. Второй чёрный маг упал возле своего собрата. Всё было кончено. Псы исчезли, а их хозяева остались здесь.
Белый маг подошёл к своим врагам, концом посоха он отбросил одному из них капюшон. Лицо у него было ужасным. Сморщенная высохшая кожа, покрытая струпьями.
Неожиданно что–то оторвало его от земли и тут же бросило. От удара о землю перехватило у него дух. Он больно ударился, но всё же смог подняться. Озираясь вокруг, он увидел троих чёрных магов. Драм не мог сражаться сразу с троими, но у него не было выбора.
Подпрыгнув, он ударил, но сила двоих магов настигла его. Он лежал на земле. Воздух с шипением вырывался из его лёгких вместе с кровью.
Чёрные маги подошли и опустили свои посохи ему на грудь. Драм умер сразу.
– Оставь. Он мёртв.
– Остался только один белый маг – Дром.
– Нужно его уничтожить, пока он не взял себе учеников.
– А как же Марвил?
– Им мы займёмся позже.
– Ему помогли люди, помогут и потом.
– Следующий раз, будем действовать по-другому.
– Братья сообщили, ему помогла верховная жрица Тэгомана.
– Опять она полезла в наши дела.
– Она не поняла урока. Придется навестить её вновь.
Чёрные маги засмеялись. Они были жестоки и коварны и всегда добивались, чего хотели, и им было всё равно, сколько при этом погибнет псов и чёрных магов.
Пополнение у них шло быстро, его брали среди обыкновенных людей. Забирали душу и получали послушных солдат, в отличие от белых магов, которым нужно долго учиться, чтобы достигнуть такого совершенства.
К повозке подъехали всадники из Драмана. Все остались в седлах, кроме одного. Это был седой человек со шрамами на лице. На левой руке не хватало двух пальцев. Он быстро спешился и пружинящей походкой подошёл к капитану.
– Я хочу увидеть своих сыновей, – растягивая слова, произнёс глава Драмана. – Где они? Я их здесь не вижу.
Сигур сидел на земле, понурив голову. Он не знал, что ему ответить.
– Где солдаты, которых мы тебе дали для охраны границы? Где они? – с каждым словом его голос становился грубее.
