– Жарковато сегодня! – заметил один из солдат. Кирилл. Среднего роста, несколько худощавый молодой парень. Взглянув на него, можно ненароком принять его за подростка. Но внешность, порой, бывает обманчива. Ему было двадцать три года. А датчик температуры действительно показывал около тридцати пяти градусов по Цельсию. И если учесть их обмундирование – металлические доспехи, которые довольно сильно нагревались под беспощадными лучами дневной звезды – то солдатам было действительно тяжело. Но от них никуда не денешься. Они, порой, хоть как-то защищали людей от острых когтей зверя.
– И не говори! – безоговорочно согласился с ним Филипп. Он был почти на голову выше Кирилла. Правда, был почти в два раза старшего его. Ему было около сорока. И в волосах его уже немного показалась проседь. – Печёт, как в печке.
– А кто сказал, что будет легко, – сурово заметил командир отряда. Глеб был среднего роста и обладал довольно плотным телосложением. Сорок два года от роду. Носитель сурового нрава.
– Та никто, командир, – ответил Кирилл. – Знали, что не на прогулку идём.
– То-то же, – промолвил на это Глеб. – Все тяготы и лишения мы должны переносить стойко. Мы солдаты.
Отряд уже неспешно шагал по степи, щедро устланной ароматной высокой травой, среди которой расположилось бессчетное множество разнообразных красивых цветов. А вокруг них суетливо кружились небольшие насекомые, уж очень сильно похожие на земного комара. Правда, они были гораздо крупнее его. Посидят на одном, что-то выискивая в его чарующем соцветии своим длинным хоботком, затем переметнуться на другой. Затем на третий, четвёртый, пятый… и так далее.
Здесь солдаты немного расслабились. В открытых районах зверь никогда не нападал. Только в лесных массивах. Поэтому, то напряжение, которое заставляло людей быть начеку и в любую минуту готовыми к схватке с коварным зверем, несколько поутихло. Валик, молодой невысокий солдат, даже, пренебрегнув своей безопасностью, снял грудную часть своего доспеха.
– Надень обратно! – приказным тоном изрёк Глеб. – Мне не нужны самоубийцы.
– Так… – хотел было что-то возразить Валик.
– Я сказал одень! – не дал ему высказаться командир.
Солдат не мог ослушаться командира. В душе он понимал, что тот прав. Ведь он отвечает за их жизни. И Валику ничего не оставалось делать, как снова натянуть на себя этот доспех.
– Так то лучше, – грозным басом заметил Глеб и твёрдым, уверенным шагом продолжил путь.
А дневная звезда щедро освещала чарующие снежные вершины высоких гор, тянущихся длинной цепочкой далеко за горизонтом. Глаза солдат то и дело устремлялись туда. Устремлялись, чтобы лишний раз восхититься неимоверно прекрасными далями.
– Красиво здесь! – вдруг промолвил Валик. И на его устах появилась мягкая улыбка. – Было бы просто классно любоваться такими красотами и не думать об этом гадком звере, который в любой момент может выпрыгнуть на тебя из своего укрытия. Ведь здесь так красиво!
– Всё в наших руках! – ответил на это Глеб. После чего резко остановился. И замер. Он пристальным взглядом смотрел в сторону заснеженных вершин. Он к чему-то прислушивался. – Ждите здесь! – приказал он солдатам и направился в сторону обрыва. – Оружие держать наготове! В случае чего открывать огонь на поражение.
Один из шаттлов завис над группой, а второй тихо направился за командиром. Все были в трепетном ожидании. Правда, неизвестно чего. Глеб ничего не сказал. Но он знал, что делал.
А Глеб осторожно подошёл к обрыву пропасти и глянул вниз… И в этот миг на него кинулся зверь. Прямо из пропасти. За малым клыки зверя не сомкнулись на горле человека. Благо Глеб обладал хорошей реакцией, и успел вовремя отскочить. Правда, от молниеносного движения он не удержался на ногах и упал на землю. А солдаты, увидевшие внезапно появившегося врага, гордо стоявшего на самом краю пропасти и гневно взиравшего на Глеба, тут же открыли по нему огонь. Зверь сделал несколько ловких движений, избегая мощных лазерных лучей и крупных снарядов, после чего прыгнул с обрыва. Солдаты тут же кинулись к командиру, а шаттл завис над пропастью. Люди были удивлены… Зверя не было. Никаких нор, где бы он мог скрыться, ни тела внизу. Такая способность зверя – внезапное исчезновение – была известна людям. Но это нисколько не убавило их удивления.
– Может, это был мираж, – даже сказал один из пилотов.
– С тобой всё в порядке, командир!? – беспокоился за того Филипп, окинув его быстрым взглядом в поисках возможных ранений.
– Я в порядке, – махнул Глеб рукой. – Всё нормально. – Он поднялся на ноги, сделал глубокий вдох, пытаясь немного успокоиться, и снова подошёл к обрыву. Он окинул суровым внимательным взглядом широкую долину, тянувшуюся на несколько сотен километров. – Где же он делся? – в никуда промолвил он. – С каждым новым днём я поражаюсь этому зверю. И мне кажется, что нам всё сложней и сложней уничтожать его.
– Глеб, – послышался в динамике радиоприёмника голос пилота. – Он исчез. Будто в воду канул.
– Я догадался, – с досадой ответил командир. – Ладно, двигаемся дальше.
