– Ну и почему ты не атакуешь? – выдохнул Святослав.
Он встретился с огненным взором врага… Он опять имел возможность увидеть его глаза. Глаза не зверя. Они не были лютыми. В них не было злобы. Это был глубокий взгляд, изучающий и размышляющий. Только о чём размышлял зверь, солдату было неизвестно.
И вот тут Святослав вдруг опустил оружие, тем самым открыв себя зверю. Солдат прекрасно понимал несуразность своего поступка. Он понимал, что делает неправильно. Он отдавал себе отчёт в том, что таким образом он беззащитен перед зверем, что он стал лёгкой добычей для него. Его оружие… Это единственное, что может его сейчас защитить. Но он бросил его. Он безоружен. Он открыт. Зверь воспользуется этим. Обязательно воспользуется. Надо защищаться. Надо поднять автомат. Солдат это всё понимал… Но оружия поднимать он не спешил. Он смотрел в глаза своему врагу и стоял, как вкопанный. Зверь потихоньку направился к нему…
– Что ты стоишь?! Стреляй! – послышался голос товарища за спиной.
Когда Саша закричал, зверь на мгновение отвёл от Святослава свой взор. Солдат будто из оцепенения вышел. Он тут же схватил свой автомат. И в этот же миг получил сильный удар в левое плечо, отлетев от этого на пару метров в сторону леса. Затем он услышал выстрелы. Но когда он вскочил, никого рядом уже не было – ни товарища, ни зверя. Он появился будто из воздуха, и исчез будто в воздухе. Солдат вмиг подскочил к обрыву и увидел, как бурные потоки реки уносят вдаль тело Александра.
– Саша! – кинулся вдогонку Святослав. – Саша! – кричал он.
– Приём! Мне нужен шаттл! – прокричал Святослав в микрофон. – Срочно! У нас раненный.
Плечо от удара ныло. Удар зверя оказался довольно сильным. Но солдату казалось, что его удар мог быть и сильнее. Значительно сильнее. Правда, сейчас это мало волновало солдата. Он следовал за Сашей, пытаясь не упустить его из вида.
– Куда делся зверь?! – воскликнул Сергей, всматриваясь в речные потоки воды. – Я видел, как он прыгнул туда, – кивком головы указал он на бурлящие воды шумной реки.
–Думаю, что туда, – указал Женя вниз на большую нору в трёх метрах от вершины берега.
– Но как?! – не мог понять Сергей. Отвесной крутой берег, почти перпендикулярный реке, уцепиться не за что. – Я туда даже бомбу не могу кинуть.
– Чудеса акробатики, – спокойно ответил Женя.
Святослав вдруг остановился. Тело Александра задержалось в камнях. И в этот миг вверху послышался желанный шум двигателей. Солдаты допустили ошибку: они несколько ослабили свою бдительность. Видимо, прибывшие шаттлы так повлияли на них, внушив им некоторую безопасность. Ложную.
Вмиг солдаты были сбиты невесть откуда взявшимися тремя тушами своего врага. Святослав и Женя успели отскочить. Все остальные вместе с врагами полетели вниз. Святослав выстрелил в одного из зверей. Снаряд царапнул его плоть и, устремившись далее, врезался в противоположный берег, где и взорвался. Раненый зверь летел вслед за солдатами. Остальных двух и след простыл. Они молнией скрылись в той же норе, что и первый зверь. Они врезали в землю свои мощные когти, удерживая тем самым свои грациозные тела, и легко перемещались по вертикальным поверхностям.
– Не трать патроны! – крикнул ему Святослав. – Прекрати стрельбу!
Женя, будто не слыша, продолжал стрелять. И Святослав выхватил у него автомат.
– Прекрати! Не трать патроны! Нет там никого.
– А вдруг есть?! – выпалил солдат.
– Поверь мне, что уже нет, – всмотрелся Святослав в густые заросли леса. – Даже если кто-то там и был.
Шаттл в это время уже парил над водами бурной реки, один за одним вылавливая солдат. Все были живы… Кроме Саши. В этой схватке он погиб. Он был убит зверем. Ещё на берегу.
Святослав переживал за это. Он был командиром отряда. И, к огромному сожалению, он уже не в первый раз теряет своего солдата. И с каждой гибелью его подопечных ему казалось, что какая-то часть умирает его самого. Но при этом он пытался сохранять холодность разума. Не поддаваться эмоциям. Война есть война. И эта война очень изменила парня. И Каролина его уже не узнавала. Она видела в нём совершенно другого человека. Более грубого, резкого, жёсткого, но зато твёрдого и уверенного в себе. И этот человек знал, что будут ещё жертвы. И много. Возможно, очень много. Без жертв нет побед. И лейтенант допускал мысль, что одной из жертв может стать и он сам. Но об этом он старался вообще не думать. Он чаще укорял себя. Укорял в том, что не смог сохранить жизнь того или иного солдата.
И Саша оказался ещё одной жертвой этой страшной борьбы человека и зверя. Борьбы за будущее человечества, за его новый дом.
