– Вы думаете, что мы сможем здесь остаться? – поинтересовался у него Владимир. – И наши скитания по космосу прекратятся?
– Думаю, что да, – уверенно ответил командир.
– Будто на Земле! – радовался Борис Михайлович.
– Ага! – согласился с ним Александр Андреевич.
– Не знаю, так ли это, но… очень красиво! – ответил Максим. – Земное небо я видел только на экранах и фотографиях. Но в живую оно гораздо прекраснее.
– Такая же! – воскликнул он. – Господи! Вторая Земля!
–Новая Земля. На "Луне" её уже так прозвали, – заметил Максим.
– Пусть Новая, но Земля!
– Не бойся, Максим, всё в порядке! – поспешил успокоить парня старик, увидев его переживание. – Господи! Как эти маски мешают говорить!
– Можешь снять её, Борис! – подшутил Александр Андреевич.
– Вот снимать пока ничего не надо! – приказным тоном изрёк Максим. – Придёт время, и тогда уж снимите.
– Вспоминаю свою далёкую молодость… Даже детство, – говорил он. – Я вот так часто лежал в траве и любовался небом, наблюдал за плывущими по нему облаками. Представлял себе, на что они похожи… Кто знал, что я ещё раз их увижу… своими глазами?! Кто знал, что я снова буду вот так валяться в пышной зелёной траве, а вокруг будут цвести неимоверные красоты?!
– Повезло тебе! – тихо обмолвился Андреевич. – Я редко позволял себе мечтать и любоваться такими красотами. – Старик восхищённым взглядом любовался небом. Если бы он был без маски, то можно было бы увидеть, что его глаза пустили слезу.
– Почему ты замолчал? Продолжай! – просил его Борис Михайлович.
– Мне трудно говорить в маске, – заявил Андреевич и… резко стянул с себя маску, от чего Максим и дядя Боря, несмотря на свой почтенный возраст, молнией вскочили на ноги. Максим подскочил к старику и хотел обратно надеть ему маску. – Не надо! – оттолкнул старик её рукой.
Через полминуты старик упал на землю, но был в сознании. Максим бросился ему помочь. Он хотел отнести его обратно в шаттл.
– Не надо, – упорствовал Александр Андреевич.
– Ты что задумал?! – воскликнул Борис Михайлович.
– Я не хочу больше скитаться… Я не хочу… – Всё крутилось кругом головы. – Если я сейчас умру… тут и закопайте… Я устал.
– Бросьте страдать ерундой! – воскликнул Максим. – Я немедленно несу вас в шаттл. – И парень взвалил старика на плечи.
– Не надо… Не надо… – продолжал противиться он.
– Максим, а и действительно не надо! – крикнул солдату вдогонку дядя Боря. – Пусть будет так, как он просит.
Максим замешкался… И посадил старика на ступень шаттла, немного полив его голову и лицо прохладной водой. Старик был будто пьяный.
– Это кислородное опьянение, – заявил Борис Михайлович.
– Он будет жить? – беспокоился Максим.
– Вполне вероятно.
– А если он умрёт?!
– Для нас он станет героем, который пожертвовал собой, чтобы дать нам дорогу в новую жизнь. А если останется живой… он всё равно будет героем.
– Главное, чтобы жить остался! – пуще прежнего переживал Максим. Он в миг отбросил мысль о том, что старики именно для этого и были сюда отправлены вместе с ними. Нет. Конечно же, не для того, чтобы положить здесь жизни. А для того, чтобы на себе испытать пригодность воздуха для дыхания, и тем самым дать людям дорогу в новую жизнь. И положить конец их долгим скитаниям по Вселенной.
– Послушай, Максим! Мы ведь с ним сюда для этого и летели… – И дядя Боря медленно снял с себя маску…
– И второй туда же! – выкрикнул парень, хватая падающего старика.
