– И как ты догадался, что она пошла сюда? – удивился Ом-ат. – Ну а колышки мы найдем. Ив-сад, вернись и принеси колышки для пятерых.
Молодой воин скоро вернулся с колышками. Ом-ат передал несколько штук Тарзану и объяснил, как ими пользоваться.
Улыбнувшись, он добавил:
– Будь у тебя хвост, ты был бы неотразим!
– Ничего не попишешь, – сказал Тарзан. – Придется вам идти впереди и оставлять для меня колышки. Я не могу держать их, как вы, большими пальцами ног.
– Хорошо, – согласился Ом-ат. – Та-ден, Ив-сад и я пойдем впереди. О-дал спустится последним и соберет колышки, не оставлять же их для наших врагов.
– А ваши враги не могут принести с собой собственные колышки? – спросил Тарзан.
– Да, конечно, но мы выиграем время, и нам легче будет обороняться.
Около засохшего дерева Тарзан снова нашел след. Здесь запах был очень сильный, и Тарзан уверенно пошел по краю обрыва к Кор-ул-я. Вскоре он остановился и обернулся к Ом-ату.
– Здесь она пошла быстрее, потом побежала. Ее преследовал лев, Ом-ат.
Все остановились и окружили Тарзана.
– Ты читаешь по траве? – спросил Ом-ат. Тарзан кивнул и добавил:
– Не думаю, что лев настиг ее.
– Тогда где же она? – спросил Ом-ат.
– Мы можем идти только по запаху, – ответил Тарзан.
Он повел спутников к резкому повороту тропы, огибавшей край скалы. С минуту он осматривал землю справа и слева, затем выпрямился и, глядя на Ом-ата, показал на ущелье внизу.
Ваз-дон посмотрел вниз на зеленую долину, где текла бурная речка.
– Ты хочешь сказать, что она прыгнула вниз? – спросил он.
– Чтобы спастись от льва, – ответил Тарзан. – Он уже почти настиг ее. Посмотрите, вот следы его когтей у самого обрыва.
– Но есть ли какая-нибудь надежда… – начал Ом-ат.
Предупредительный жест Тарзана заставил его замолчать.
– Вниз, – прошептал Тарзан. – Сюда идет множество людей. Они бегут по краю обрыва. Вскоре они услышали крики.
– Это крики воинов Кор-ул-лула, – прошептал Ом-ат, – крики тех, которые охотятся на людей. Мы скоро увидим их, и если Яд-бен-ото благосклонен к нам, число их не будет намного превосходить наше.
– Их много, – сказал Тарзан. – Человек сорок или пятьдесят. По-моему, они кого-то преследуют.
– Они идут сюда, – произнес Та-ден.
– Это Ан-ун, отец Пан-ат-лин, и двое его сыновей! – воскликнул Ом-ат. – Они нас не заметят, если мы не поспешим. Вперед!
Все сорвались с места и понеслись им навстречу.
– Пять друзей! – выкрикнул Ом-ат, когда Ан-ун с сыновьями увидели их.
– Аденеп йо! – повторили О-дал и Ив-сад. Трое беглецов остановились перед неожиданной помощью и с удивлением уставились на Тарзана и Та-дена.
– Их много! – закричал Ан-ун. – Мы должны предупредить наших людей.
– Ис-сат мертв, – сказал Ом-ат.
– Кто вождь? – спросил один из сыновей Ан-уна.
– Ом-ат, – ответил О-дал.
– Прекрасно! – воскликнул Ан-ун. – Пан-ат-лин мечтала о том, что ты вернешься и убьешь Ис-сата. Преследователи приближались.
– Давайте нападем на них. Они гнались за тремя, а теперь на них нападет восемь человек. Они подумают, что нас гораздо больше. А один, самый быстрый, повернет назад и предупредит наших.
– Ладно, – согласился Ом-ат. – Ид-ав, ты самый быстрый. Побежишь назад и возвратишься с сотней воинов.
Ид-ав, сын Ан-уна, помчался к скалам-домам Кор-ул-я. Остальные бросились на воинов Кор-ул-лула.
Бежавшие впереди воины противника, оторвавшиеся от своих, при виде незнакомцев остановились, ожидая, когда подбегут их отставшие товарищи. Они, очевидно, были наиболее быстрыми бегунами, поэтому и оказались впереди.
Когда Ом-ат и его друзья напали на них, те повернулись и побежали назад.
Окрыленный успехом, Ом-ат погнал их в кусты, оглашая местность диким воплем. Кустарник был высокий, но не очень густой. Вскоре Ом-ат и его друзья потеряли друг друга из виду. В результате Тарзан, самый быстрый из всех, преследуя врагов, оказался намного впереди.
Воины Кор-ул-лула отступили только для видимости, чтобы занять удобную позицию в кустах. Они быстро поняли, что превосходят неприятеля по численности.
В кустах они устроили засаду, в которую и попал Тарзан. Они перехитрили его.
Как это ни печально, но они обманули Повелителя джунглей. И не мудрено, ведь они воевали на своей родной земле, используя тактику, о которой Тарзан ничего не знал.
Внезапно перед Тарзаном возник черный воин, который стал отступать, заманивая Тарзана в ловушку. Наконец он повернулся к Тарзану лицом и вытащил нож. Как только Тарзан набросился на него, из кустов выскочили схоронившиеся там ваз-доны. Тарзан мгновенно, однако слишком поздно, осознал всю опасность своего положения. В его сознании промелькнула мысль о потерянной жене, и чувство безмерного сожаления охватило его, ибо если она жива, то ей не на кого больше надеяться, поскольку его уже не будет в живых.
В порыве бешеной ненависти к этим существам, посмевшим встать у него на пути и угрожать судьбе его жены, Тарзан с диким ревом набросился на стоявшего перед ним воина, вырвал из его рук тяжелую дубинку, словно тот был младенцем, и левой рукой нанес сокрушительный удар ему в лицо.
