Опустившись на колено, Гонфала выстрелила. Лев взвился высоко в воздух. Девушка попала, но пуля не остановила зверя. Перевернувшись на спину, он снова вскочил на ноги и мгновенно покрыл расстояние до охотников.
Гонфала опять выстрелила, но промахнулась, а у чернокожего ружье дало осечку. Тот, видя бесполезность своего оружия, бросил его и кинулся наутек. Лев был уже около Гонфалы, но, увидев убегающего, прыгнул за ним, повинуясь своему инстинкту. Это и спасло жизнь девушке. Гонфала стреляла еще и еще, но рассвирепевшего зверя невозможно было остановить. Он в два прыжка догнал убегающего, клацнув челюстями, расколол человека подобно ореху. Затем он замертво грохнулся на труп своей жертвы.
Гонфала, напуганная этой трагедией, разыгравшейся у нее на глазах, неподвижно стояла, глядя в одну точку.
– Это, черт возьми, больше, чем удача, – сказал Тролл. – Не только девушка, а и два ружья.
– Пошли! – воскликнул Спайк, направляясь к Гонфале.
Она их сразу же заметила, но сначала подумала, что это ее друзья идут к ней на помощь. Но затем она их узнала.
Гонфала знала, что они плохие люди, что они украли камни, но не подозревала, что они могут угрожать ей самой. Они шли к ней, дружески улыбаясь.
– Мы увидели тебя с холма, но не успели добежать и не могли тебе помочь – у нас нет ружей. Да и были мы слишком далеко.
– Что вы здесь делаете? – спросила она.
– Мы заблудились и уже несколько недель не можем выбраться отсюда.
Тролл поднял валявшуюся винтовку. Спайк не спускал глаз с прекрасной двустволки Гонфалы.
– Вы можете вместе со мной вернуться в наш лагерь.
– Лучше ничего не придумаешь, девочка? – воскликнул Спайк. – А у тебя славненькая пушка. Дай взглянуть на минуточку.
Не подумав, девушка выпустила оружие из рук и нагнулась над убитым.
– Скверно. Вы отнесете его в лагерь, ладно?
– Мы и не собираемся идти в твой лагерь! Тон Спайка изменился.
– О! – воскликнула Гонфала. – А что же мне делать? Я не дотащу его одна!
– А тебе и не нужно этого делать.
– Что ты хочешь сказать?
– То, что сказал. Ты не вернешься в свой лагерь, а пойдешь с нами.
– Нет, я никуда не пойду.
– Послушай, Гонфала, – выдавил из себя Спайк. – Мы не собираемся делать тебе больно, мы не тронем тебя, не бойся. Ты свободно пойдешь рядом с нами. Ты просто нам нужна.
– Для чего?
Голос ее был ровным, в то время, как сердце ушло в пятки.
– У нас Гонфал, но без тебя он не действует.
– Как это?
– Вот так. Мы пытались привести его в действие, подобно Мафке, но ничего не вышло. А ты можешь иметь все, что захочешь. Ты королева, камень тебя послушается. А я, может быть, даже женюсь на тебе. – Он захихикал.
– Черта с два! – рявкнул Тролл. – Она принадлежит мне так же, как и тебе. Гонфала крикнула:
– Я не принадлежу ни одному из вас! Вы оба идиоты! Если вы меня украдете – вас поймают и убьют. Если у вас есть хоть капля здравого смысла, вы оставите меня в покое. А Гонфал можете забрать с собой в Европу и купить себе там все, что пожелаете.
– Э, нет, сестричка. Ты пойдешь с нами, – сказал Тролл. – Мы слишком долго гнались за тобой, чтобы так просто отпустить.
Ван Эйк уложил своего льва двумя выстрелами, затем он услышал три выстрела Гонфалы. Вуд охотился неудачно. Они отослали чернокожих с добычей в лагерь и пошли в сторону Гонфалы.
Они искали ее часа два, но безрезультатно. Кричали, стреляли в воздух, но тщетно. Наконец они наткнулись на растерзанное тело сопровождавшего Гонфалу чернокожего. Почва была каменистой, и следов обнаружить не удалось никаких. Жертв больше не было, и мужчины решили, что девушка, ранив зверя, который ушел от нее, возвратилась в лагерь одна. Обшарив весь лагерь, они также не нашли никаких следов девушки.
Было уже далеко за полдень, когда Вуд решился снова отправиться искать ее. Разделившись на три группы, все разошлись в разные направления. Несколько чернокожих остались в лагере готовить еду. В случае, если девушка вернется в лагерь, они могли встретить ее и накормить.
Только на следующий день измученные Вуд и ван Эйк вернулись в лагерь.
– Боюсь, все напрасно, старина, – сказал сочувственно ван Эйк. – Если бы она была жива, то наверняка услышала бы наши выстрелы и хоть как-то дала бы о себе знать.
– Я не верю, что ее уже нет в живых, – настаивал Вуд. – Я никогда не поверю в это. Ван Эйк покачал головой.
– Я знаю, в это трудно поверить, но нужно смотреть фактам в лицо. Она не может остаться в живых в этой стране львов.
– Но у нее два ружья, – настаивал Вуд. – Ты же видел, что мертвый чернокожий лежал без оружия. Если бы на нее напал лев, раздался бы хоть один выстрел, а ты не слышал ни одного, кроме тех трех.
– Слушай, Стен, я иду домой. Ты знаешь меня. Если бы была хоть слабая надежда, я бы остался, но ее нет. Тебе лучше отправиться со мной и постараться поскорей обо всем забыть. Тебе станет лучше по возвращении домой.
– Бесполезно, Боб. Иди один, я остаюсь.
– Но что ты собираешься делать один?
– Я буду не один. Я вернусь к Тарзану. Я найду его, и он мне поможет. А ее я найду живой или мертвой.
