Случайно один из воинов упустил поводок, и лев-убийца вдруг оказался в толпе зевак. Сотни копий были мгновенно направлены на него, пока публика в панике спасалась бегством, топча все кругом. Алекста не мог двинуться с места, крича и призывая к себе на помощь:
– Сотня монет тому, кто убьет зверя! – орал он. – Больше! Все, что только попросит!
Но на него никто не обращал внимания. Каждый спасался, как мог. И теперь он действительно оказался в опасности, так как лев двигался прямо на него. Ноги отказали королю, и он только смотрел во все глаза на зверя. Он видел также, как человек вытащил из-под львиной шкуры, прикрывавшей его тело, кинжал, издал грозное рычание, с быстротой молнии прыгнул льву на спину и несколько раз всадил этот кинжал по самую рукоятку в хребет разъяренному зверю.
Алекста совсем похолодел от страха, когда человек, поставив ногу на труп поверженного зверя, испустил жуткий вопль, от которого кровь стыла в жилах. Что Алекста мог ждать от этого человека-зверя? Не убьет ли он и его самого?
– Взять его, – завизжал он. – Взять его!
– Что нам с ним делать?
– Убейте его! Скорее! Убейте! Алекста был вне себя от страха.
– Но он спас тебе жизнь, Алекста.
– Что? Посадите его в темницу! Позже я распоряжусь, что с ним делать.
Воины от стыда не знали куда деваться и, не глядя по сторонам, отвели Тарзана в темницу.
– Что ты попросишь у него, – спросил по пути один воин, – взамен за его спасенную жизнь?
– Ничего. Я ничего не прошу у врагов.
– Я не враг твой, – возразил воин. Тарзан взглянул на него, и подобие улыбки осветило его лицо.
– Я не имел ни капли воды со вчерашнего дня.
– Ты получишь и воду, и пищу, – обрадовался воин, готовый хоть чем-то помочь Тарзану.
По возвращении в город Тарзан был помещен в другую темницу. Спустя некоторое время воин принес вино и еду.
– Я видел, как ты сражался с Фобегом перед королевой Немоной. Это стоило посмотреть. Ты спас ему жизнь, в то время как мог убить. Этот воин готов умереть за тебя.
– Да, я знаю, – ответил Тарзан. – Как его дела? Он жив еще?
– Да, все очень хорошо. Он начальник городской стражи.
– Если ты увидишь его, передай, что я хочу с ним встретиться, – попросил Тарзан.
– Я сегодня же найду его. А сейчас я должен спешить. Не пей вина, а когда кто-нибудь зайдет, не поворачивайся к нему спиной. Держись поближе к стене и будь готов обороняться. – С этими словами воин вышел.
Тарзан поел и выглянул в окно. Двор был пуст. Он взглянул на улицу – там было полно народу. Они что-то обсуждали, размахивали руками, показывая в сторону темницы. Вдруг его увидели в окне. Толпа закричала и заволновалась.
С высоты Тарзану было видно, что на горожан движется целая армия воинов со львами на поводках. Ухватившись за решетку, Тарзан огромным усилием разогнул два железных прута и пролез в это отверстие. Осторожно спрыгнув во двор, Тарзан, прекрасно ориентирующийся в этом городе, разыскал потайную калитку и, выбравшись на улицу, присоединился к горожанам. И как раз вовремя! Их уже теснили.
– Копья вперед! – крикнул он и, выхватив у одного горожанина копье, бросился на льва, который был ближе всех к нему.
Схватив у другого воина факел, Тарзан ткнул им в морду льва. Ведь все дикие звери боятся огня! Лев вдруг рванулся и, сбивая с ног воинов, бросился назад. Началась паника. Львы, обезумев, бросались на воинов, которые держали их за поводки. А Тарзан с горожанами, которые последовали его примеру, продолжал размахивать факелом, пробивая себе дорогу ко дворцу.
Наконец Тарзан поднял руку:
– Пусть львы уйдут. С нас и так достаточно. Лично я иду к Алексте и Томосу.
Позади него раздались голоса:
– Я иду с тобой!
Тарзан обернулся: одним из говоривших был Фобег, главный стражник.
– Отлично! – сказал Тарзан.
Толпа зашумела и двинулась за ними следом.
– К воротам! – раздавались крики.
– Есть более легкий путь проникнуть во дворец. Пошли!
Они свернули в небольшую калитку. Коридор вел прямо к покоям короля. А король в это время дрожал во дворце от страха.
– Это ты, Томос, во всем виноват! Это ты приказал запереть дикого человека. Они же убьют меня! Что мне делать? Что мне делать?
Томос прекрасно держал себя в руках.
– Пошлите за диким человеком и освободите его. Дайте ему денег и окажите почести. Быстрее!
– Да, да! Быстрее! Приведите его!
– Поздно! – вдруг крикнул Томос. – Они идут сюда. Предложи ему кубок вина!
– Ну, вот и Тарзан! – воскликнул один из приближенных.
Все вскочили на ноги. Дверь распахнулась, и Тарзан, сопровождаемый толпой, вошел в комнату.
Алекста и Томос попытались спрятаться в смежных покоях, но Тарзан перехватил их по пути.
– Ты не понял,… – залепетал король. – Я только издал указ о твоем освобождении; я дам тебе все, что ты пожелаешь!
– Ты уже исполнил свое обещание, данное сегодня на поле львов, а сейчас уже поздно. Тебя может спасти только одно – отдай свой трон. Народ в гневе!
– А что будет со мной?
– Лично мне все равно. Твой народ сам решит твою участь. А я предлагаю королем сделать Тудоса.
