Если бы ей позволили выбрать, она предпочла бы самую тяжелую работу безделью и сидению целыми днями в кресле. Покой был невыносим для такой подвижной девочки, как Тати.
Мать сочувствовала ей. Желая развлечь дочь, она стала рассказывать о Чипто — своем старом знакомом, с которым только что встретилась. Ведь раньше они жили в одном доме, но уже давно потеряли друг друга из виду.
— По правде говоря, он еще не доктор, — сказала госпожа Юсуф.
Тати испугалась:
— А кто же он, ма?
Мать рассказала ей, что студенты старших курсов обязаны проходить практику в больницах, и часто люди не могут отличить, кто доктор, а кто практикант.
— Какой тщеславный! Всего лишь практикант, а хочет, чтобы его звали доктором. Так вот почему нога долго не заживала! Он, наверное, неправильно лечил меня, ма!
— Не говори глупости. Тебе нужен был только компресс и покой. Это лучшее лечение.
Прихрамывая, Тати пошла в свою комнату. Она была очень сердита:
— Пусть только придет еще раз, тогда узнает!..
— То, открой, — тихо попросила Тати из-за двери.
— Скажи раньше, что тебе надо.
— Сначала открой дверь! Быстрей.
Тато нехотя приоткрыл дверь.
— Что ты так рано встала?
Тати потянула на себя дверь и вошла в комнату. Она с удивлением увидела разбросанные на столе столярные инструменты, куски фанеры.
— Чем ты тут занимаешься?
— Не ори! Закрой дверь! — недовольно сказал Тато. — Не разбуди маму. Что тебя сюда принесло?
Собственно говоря, Тато не надо было ждать ответа. Увидев в руке сестры тетрадь, он уже догадался, зачем она пришла. Тати опять не сделала домашнего задания!
— Примеры по алгебре, То. Когда я о них вспомнила, у меня уже глаза слипались.
Тато дал ей свою тетрадь.
— Найди сама. Вот лентяйка! — Тато продолжал работать.
— Извини! Шесть примеров, ого!
— А ты сколько думала?
— Я думала, не так много!
— Довольно, Ти, уходи. Не мешай мне.
— Сумасшедший. Я сделаю здесь. Мне ведь нельзя вставать так рано. Ты хочешь, чтобы мама рассердилась на меня?
— Иногда это не мешает, — ответил брат.
— Какой ты жестокий!
Тати улеглась на кровати брата, бросила его тетрадь перед собой. К счастью, владелец ее не видел этого: он углубился в работу.
— Не переписывай механически. Думай хоть немного!
— Времени нет! А ты что делаешь?
— Секрет, — коротко ответил Тато. — Если бы я был жестоким, ты не вошла бы сюда.
Тати подняла голову от тетради, внимательно посмотрела на работу брата:
— А, ты делаешь лампу, лампу с абажуром?
— Гм-м. Ко дню рождения мамы.
Тати так и подскочила.
— Ой, это же скоро! А что мне ей подарить?
— Что хочешь. Времени достаточно.
— Что мне делать? У меня ведь совсем нет денег.
— Ты истратила все карманные деньги? — удивленно спросил Тато. — Ну, это уж слишком!
Прислонившись к стене, Тати смотрела, как работал брат. В глубине души она ему завидовала. Тато всегда собран. Он ничего не делает второпях, всегда все обдумает. И всегда у него все получается. А она? Почему она и не подумала, что надо оставить деньги на подарок? Ведь, как обычно, Тати истратила карманные деньги (а их было немного) на краски.
— Одолжи мне денег, То. Не беспокойся, я отдам.
— Не выйдет. Я копил деньги три месяца, ты же знаешь.
— Ты так долго готовился?
Тати думала-думала, но так и не смогла придумать, что она подарит маме.
Тато украдкой посмотрел на сестру. Он прекрасно понимал, что Тати смущена.
— Послушай, у меня есть предложение. А что, если ты разрисуешь абажур к этой лампе? Тогда подарок будет от нас двоих.
Тати от радости сильно хлопнула брата по плечу:
— Вот здо́рово! Ты мне дашь взаймы денег, чтобы купить все необходимое?
— Знаешь, мне уже надоело слушать тебя.
— Клянусь, я тебе их верну. А если не верну, то мой подарок будет считаться недействительным.
Тати мысленно уже представляла, как она разрисует абажур.
— А теперь уходи, — сказал Тато. — Тебе здесь больше нечего делать. Встань завтра пораньше и делай все в своей комнате. Но смотри, чтобы мама не узнала об этом. Ты наверняка все провалишь.
— То, а ты уже давно так рано встаешь? Для меня это почти невозможно.
— Ну, это уж твое дело, — сердито сказал Тато. — Да, приготовь завтрак.
Тати хотела было запротестовать, потому что очередь готовить завтрак была Тато. Но ей важна была помощь брата, и она подчинилась.
Тати медленно возвращалась к себе в комнату. Мать лежала в постели, но уже давно не спала.
— Помечтай еще, ма, а я приготовлю завтрак.
— Тати, зачем ты вмешалась в работу брата, вместо того чтобы самой что-нибудь придумать? — спросила госпожа Юсуф.
Мать всегда знала, что делали ее дети. Тато даже как-то сказал ей, что у нее, наверное, не два глаза, а больше.
— Тати, что с тобой будет? Ведь ты всегда так…
— Только в этот раз, ма.
— Как я устала от твоих обещаний! И завтра ты скажешь то же самое.
— Ма, — жалобно просила Тати. — Не сердись только на меня. Побереги свой гнев и для твоих любимчиков в школе. Пусть и им тоже достанется.
