И как обычно, они не говорили мне ни о чем, поэтому я просто пошел дальше. Я прошагал километра четыре, когда закончились и столбы, и чучела, и сама железная дорога. Она просто резко оборвалась, а дальше потянулась обычная автодорога, заставленная ржавыми автомобилями. Я присел отдохнуть на капот одного из них и, осматривая окрестности, вдруг начал задумываться вот над чем: что, если когда-то этот мир был таким же или почти таким же, как наш? Но потом случилось что-то страшное. Может быть, война, а может, эпидемия погубила всех людей, и теперь он пустует, превращенный в свалку… совершенно бесполезный и никому не нужный, а вместо людей здесь властвуют странные создания. А я – всего лишь неудачник, случайно попавший в то место, где быть не должен. Эта мысль была завораживающей, но не объясняла всего остального. Взять хотя бы этих чучел… Ту странную загадку с числами. Жертвы маньяка, который орудовал в городе. Все это связано! И каждый элемент важен. Я это чувствую, хотя пока и не могу понять, где искать ответ.
Я слишком долго просидел на капоте той машины, погруженный в раздумья, и потерял осторожность, о чем вскоре пожалел.
Не знаю, может, оно уже давно выслеживало меня и только ждало подходящего момента.
Что-то тяжелое врезалось мне в спину. Я полетел на асфальт, но тут же подскочил и развернулся. Передо мной стояла собака… Точнее, что-то похожее на собаку. Кожа ее была почти голой, лишь местами торчали клочья редкой шерсти. Язык существа был какой-то невероятной длины. Он свисал из пасти, словно змея цвета сырого мяса. Пес хрипло рычал и медленно приближался, пригибаясь к земле. Но его глаза… Кажется, он был слеп, белая пелена покрывала их, я не уверен точно, но мне кажется, он смотрел прямо на меня. Даже если не видел, то чувствовал точно по запаху.
Долго я не раздумывал, да и смотреть на это мерзкое существо не хотелось. Я бросился прочь – в ту сторону, откуда пришел… И вот что странно. Пес не преследовал меня. Когда я развернулся – увидел, что он стоит на прежнем месте и вовсе не думает бежать следом, словно довольный тем, что просто прогнал меня со своей территории.
И вот что по-настоящему жутко. Я понял это только сегодня, сотни раз прокрутив в голове произошедшее. Это трудно объяснить, но пока я убегал от пса, я будто сам был этим псом… И был чучелами на столбах. И даже этим разрушенным, грязным городом. То, что я пережил в те короткие секунды, – ни на что не похоже. Это было великое и пугающее единение со всей жуткой реальностью, что окружала меня. На миг я испугался, что стал его частью и уже никогда не вернусь назад.
Закрыв дневник, Андрей допил чай, подтянул к себе телефон и, отыскав в контактах Рому, хотел было сделать вызов, но передумал. Передумал просить отправить файлы, передумал сегодня работать… И вообще. Все теперь казалось бессмысленным… кроме одного.
Лиза ответила после трех гудков.
– Андрей? Привет.
– У тебя все хорошо?
– Да, а у тебя?
– Почти…
– Что-то случилось? – спросила она.
– Да, но со мной все в порядке. Я потом расскажу.
Лиза молчала, фоном был слышен бодрый голос Маши.
– Ты сегодня будешь? Тебя Рома спрашивал. Говорит, не может до тебя дозвониться… И я не могла.
– Передай ему, что я… Что я приболел, короче. Телефон дома оставил, когда… В общем, когда уходил.
– Хорошо, ты сегодня в офис не придешь?
– Нет, но я хочу с тобой увидеться. Ты сможешь вечером?
– Да, – неуверенно ответила она. – Приезжай ко мне к восьми. Соседки дома не будет.
«Опять эта соседка?»
– Кого не будет?
– Ну, Линды, помнишь, я тебе про нее говорила?
– Эта та, из-за которой ты в шортах тогда пришла? – Андрей пытался придать голосу невозмутимости, но вышло нечто похожее на насмешку. Однако Лиза этого не заметила.
– Она самая.
– Хорошо, тогда до встречи.
– Пока! Будь осторожен.
Андрей отложил телефон.
И снова эта соседка. Такое чувство, что Лиза сама запуталась… Или завралась. Но так глупо врать? Зачем?
Пододвинув ноутбук, Андрей открыл браузер и вбил в «Гугле» имя отца Лизы. По запросу «Сергей Смолин» поисковик выдал множество ссылок на профили в социальных сетях. Некоторые активные, некоторые заброшенные, но ни одного фото, похожего на портрет в квартире девушки. Другие ссылки тоже не дали никакой полезной информации. Впрочем, Андрей особенно на это и не надеялся. Если он и вправду хочет во всем разобраться и помочь Лизе найти пропавшего отца, то искать нужно в дневнике…
Сварив кофе, Андрей вернулся за стол и открыл следующую запись:
