Мы сидим на полукруглой веранде ее дворца. Внизу плещется океан жидкого метана с температурой минус сто семьдесят градусов Цельсия. А вверху, над прозрачной крышей, висит плотная азотная атмосфера с примесью цианистого водорода, смертельного почти для всего живого. Атмосфера более плотная, чем на Земле. Серо, сумрачно, скучно. Даже Сатурн выглядит каким-то испачканным. И вот в этом-то мире преспокойно проживало более восьмисот миллионов человек.
– О, да, впечатляет, – соглашаюсь я.
– Хотелось бы узнать ваше мнение о Греггсене, – осторожно напоминает Парамон.
Накануне мы пытались что-нибудь разузнать об этом джентльмене с помощью домашнего компьютера. Но по каким бы каналам ни входили в Спейснет, неизменно утыкались в одну и ту же короткую справку:
«Тим Греггсен, предприниматель. Ингирами, Луна, универсальный номер связи TG 6 S 209 737 115».
И все. Мистер Греггсен явно не горел желанием что-то о себе рассказывать.
– Мистер Греггсен весьма состоятельный человек, – заметила госпожа Илеа Лоа. – Так вот, Титан является жемчужиной всей системы Сатурна. Метановый океан дает нам топливо. Кроме того, из метана мы получаем чистый углерод, свободный водород, множество органических полимеров.
– Вероятно, именно с этими богатствами связан бизнес мистера Греггсена? – не слишком учтиво спросил я.
– Нет. Он покупает у нас металлический водород и кое-что для производства компьютеров. Взамен поставляет кислород. Прошу прощения, чем вас так заинтересовал Тим?
– Очень яркая личность.
– Безусловно. И что же?
Мы переглянулись. Я понял, что Сатурн-Президент поможет только в том случае, если будет знать все. Что ж, почему бы и нет? Власть нельзя употреблять с завязанными глазами. Этому терпеливо учит история.
– Видите ли, мистер Греггсен очень желает купить звездолет, на котором мы прилетели.
– Неужели? Кажется, он довольно стар, ваш «Туарег»?
– Мягко говоря.
– В чем же дело?
– Мы сами пытаемся узнать.
Сатурн-Президент пожала плечами.
– У богатых людей бывают причуды.
– И у мистера Греггсена?
Госпожа Илеа Лоа коротко задумалась.
– Нет, на Тима это не похоже. Тут что-то другое. Скажите, какая компания построила корабль? «Ариан»?
– Нет, «Локхид».
– «Локхид»… А софус чей?
– «Юнайтид Роботс».
– Вот как? Уже теплее.
Госпожа Лоа нахмурилась.
– Вы хотите оставить себе это транспортное средство?
– Хотелось бы.
– Поэтому отказали Тиму?
– Да.
– И что он сказал?
– Ничего особенного. Откланялся.
– Кто? Тим? Ну и ну! Это значит, что он уже действует. А действует он порой чересчур размашисто. Где сейчас «Туарег»?
– У Япета-14.
Госпожа Лоа нажала кнопку. Тотчас отозвался прелестный голос:
– Леди Президент?
– Эвридика, дорогая, какой патрульный корабль сейчас ближе всего к Япету-14?
– Выясняю… Секунду… Готово. Фрегат «Зенгер» все еще принимает запасы на Япете-Главном.
– Все еще?
– Роджер любит заправляться у нас, вы же знаете.
– А, это удачно. Свяжи меня с ним.
Послышались мелодичные звоны.
– Фрегат ОКС «Зенгер» на связи, – доложила невидимая Эвридика.
Госпожа Лоа поудобнее устроилась в кресле.
– Алло! Роджер? Да, это я. Ты бункеровку закончил? Вот и замечательно. Слушай внимательно. Отпуск прервать. Компенсацию выплачу по статье «профилактика правонарушений». Несогласных заменить из резервного экипажа. Сейчас же стартуй к Япету-14. Ускорение – экстренное. Задача: взять под охрану спасательный звездолет «Туарег».
– Да что стряслось? – прорвался недоумевающий Роджер.
– Наш приятель Тим может нахулиганить.
– Греггсен?
– Кто же еще.
– Ах, вот оно что. Понял.
– Тогда действуй.
– Но… как же начальник штаба ОКС? Я должен получить приказ.
– Вплоть до продажи «Туарег» является собственностью Космофлота. Верно?
– Верно.
– Следовательно, охраняя его, ты не выходишь за рамки предыдущего приказа.
– Ну, это как трактовать…
– Истрактуем. Первый раз, что ли? А с начальником штаба я поговорю. Фрегаты он где заправляет, не помнишь?
– Даю стартовое предупреждение, – мгновенно отозвался Роджер.
– Вот и умница, – одобрила Сатурн-Президент. – Пора уж тебе командовать чем-нибудь покрупнее фрегата.
Роджер тактично промолчал.
– Да, вот еще что, – сказала госпожа Илеа Лоа. – Передай Тенгизу от моего имени, чтобы коридор тебе освободил. И до прибытия на место – больше никому ни звука.
– Йес, мэм.
– Хорошо. Удачи!
– Конец связи? – спросил Роджер.
– Связи-то конец, – задумчиво ответила госпожа Илеа Лоа. – Но не было бы начала истории.
Не знаю как Круклис, а я с удовольствием наблюдал работу Президента. Решительность, четкость, стремительность и размах действий этой удивительной женщины впечатляли.
– Мы у вас в долгу, – сказал я.
– За что?
– Вы решили нашу проблему. И решили меньше чем за минуту.
– Так на то и выбраны, – простецки улыбнулась госпожа Илеа Лоа. – Но учтите, если дело дойдет до аукциона, шансов у вас очень мало. Можно сказать, их вовсе нет. Греггсен не просто богат. Он богат чудовищно. Даже не представляю, к чему такая бездна денег одному человеку. По-моему, он их коллекционирует ради самого процесса.
При этих словах я опечалился.
