Немногим более чем через час автомобиль Мельниховского осторожно затормозил на окраине поселка. Припоминая наставления Влада, Беслан быстро нашел нужный ему дом, отчасти благодаря припаркованной у забора машине Степнова. Солнце светило ярко, пекло почти по-летнему. Рубашка мгновенно взмокла, сердце гулко отдавалось в барабанные перепонки. Беслан вытащил пистолет, снял его с предохранителя и осторожно потянул за ворота. Во дворе никого не было, на веревках сушилось белье, какие-то детские вещи. Дверь в дом была открыта нараспашку, штора из тюля закрывала обзор того, что происходило внутри. Еле слышно работал телевизор, женский голос что-то комментировал. Бес затаил дыхание, стараясь идти так, чтобы не скрипели деревянные ступени. Медленно отодвинув в сторону тюль и держа наготове оружие, парень осторожно вошел в сени, ступил в кухню. Видимо, жильцы были в самой дальней комнате, именно оттуда слышалось монотонное бормотание телевизора и женский смех.
Сделав еще несколько шагов, Беслан вдруг почувствовал, как в спину уперлось что-то твердое, и тишину нарушил негромкий голос Степнова: — Ствол на стол… Только без глупостей… Сматерившись про себя, Бес неторопливо выполнил приказ. О стол звякнули наручники, Саша ткнул в спину: — Наручники… Одну руку к батарее… Из соседней комнаты послышалось недоуменное: — Саш? Пока Беслан надевал наручники и пристегивал себя к батарее, выполняя приказ мента, за его спиной послышался испуганный женский вскрик, и Степнов сердито велел: — Иди на улицу. Быстро. И Владу скажи, пусть сюда идет.
Девушка моментально исчезла из комнаты.
— Беслан Мельниховский, на вас поступило заявление от гражданки Лабутиной Анны Николаевны, — официально начал Саша, — вы обвиняетесь в умышленном причинении вреда здоровью, истязании, побоях… — У вас на меня ничего нет, — насмешливо прервал его Мельних-младший.
— А мне ничего и не надо, — прошипел ему на ухо опер.
С крыльца послышались шаги, и на пороге комнаты появился Влад.
— Присмотри за ним, — кинул ему Саша, уступая место за спиной мажора и передавая направленный в спину последнего пистолет. — Я нашим позвоню, чтобы сюда ехали. Тут что-то сеть плохо ловит.
После того как шаги Степнова стихли где-то на улице, Влад всем корпусом развернул Беса к себе.
— Ты что так лажанулся?! — запсиховал он и озадаченно спросил: — Ствол твой где? — Забрал, — зло бросил Беслан. — Ты же сказал, его бабы здесь не будет?! — Видимо, он что-то заподозрил, не иначе.
Влад прищурился, прикинул что-то в уме, оглянулся на дверной проем и, приложив указательный палец ко рту, сделав знак молчать, вытащил из кармана ключ от наручников и указал глазами на нож, лежащий на столе.
— Придется сделать это тебе, ножом. Я свой табельный светить не могу, да это и к лучшему — шума меньше. Плюс она меня знает, а тебя нет. Я сделаю вид, что ты меня вырубил. Давай, Беслан, времени в обрез! Подгоняемый оперативником, Мельниховский-младший схватил со стола нож и, не успев как следует продумать свои дальнейшие действия, ринулся к двери.
Если бы он оглянулся, то увидел, что Влад, двумя руками сжимая пистолет и держа его на прицеле, отправился вслед за ним.
Аня стояла напротив Степнова и нервно мяла руки. Увидеть воочию того, кто мучил ее, было нелегко. Даже закованный в наручники, Мельних-младший внушал ей страх и омерзение, а вспомнив слова Саши о том, что он ее ищет, она вовсе готова была растерять все свое самообладание. Девушка не отводила взгляда от двери в дом, словно боялась, что олицетворение ее кошмаров в любую минуту может появиться, и тогда ее никто и ничто не спасет.
Саша стоял спиной к крыльцу, левой рукой придерживая телефон у уха, а правой — крепко обхватывая прохладную сталь рукояти Макарова. Он знал, что враг находился в доме, и чувствовал, что тот все еще опасен. Поэтому когда чуткий слух уловил еле слышный скрип половиц, а лицо Анны исказилось ужасом, не раздумывая, развернулся и нажал на курок.
Беслан упал на колени, замер, как будто не веря в происходящее, опустил взгляд на растекающееся по рубашке кровавое пятно и повалился навзничь. Из рук выскользнул занесенный для нападения нож с длинным лезвием.
Аня инстинктивно прижала руки ко рту, пытаясь удержать рвущийся крик ужаса. Впервые на ее глазах убили человека. Она видела, что он сам с ножом в руке пытался подкрасться к Саше, понимала, что оперу не оставалось ничего другого как защищаться, но только все равно было страшно.
Одновременно с выстрелом из дверей выскочил Влад, но увидев, что обстановка во дворе не требует его вмешательства, он поставил Макаров на предохранитель, убрал его в кобуру и склонился над бездыханным телом.
Степнов медленно подошел к мертвому врагу, не в силах отвести взгляд от тонкой струйки крови, яркой дорожкой алеющей на фоне молодой зелени.
— Бл*, Сань, я с тобой поседею, на хрен! Еще чуть-чуть, и я бы не выдержал. Сам бы гада грохнул, — едва слышно пробормотал Влад, а потом, бросив взгляд на до сих пор пребывающую в шоке девушку, толкнул локтем начальника, глазами указывая на нее.
