Гости представились. Первый, с цепким взглядом, назвался Симозума Райрэн. Второй, помоложе — Симозума Райсё. «Посланники одиннадцатого главы секты Иккосю, Кеннё Хонгандзи Косы», — прибавили они в конце.
— Просьба о содействии? — Наоэ не поверил своим ушам. — То есть, вы хотите, чтобы мы помогли вам избавиться от Наримасы?
Райрэн спокойно кивнул. Такая, хоть и выглядел удивлённым, до сих пор не проронил ни единого слова. Казалось, он думает о чем-то своём. Даже сообщение о странных визитёрах не вызвало у него никакой заметной реакции. Что ж, его можно было понять.
После той перепалки Такая всячески избегал встречаться с Наоэ взглядом. Можно было не сомневаться, в чём причина его меланхолии. Но Наоэ запретил себе даже гадать о том, что творится у юноши в голове — уныние было для него сейчас непозволительной роскошью. Когда речь заходила о работе, он умел отодвинуть на задний план любые, даже самые сильные эмоции, и в этом смысле Наоэ, несомненно, был человеком более зрелым, нежели Такая.
— Вам, полагаю, уже известно о наших приготовлениях в Тояме, — сказал Райрэн, переходя к делу.
Симозума Райрэн был одним из служителей секты Дзёдосин (Иккосю), обладавший особым талантом к воинскому делу. Он командовал войсками в Исияма Хонгандзи (на месте которого стоит теперь замок Осака), и фактически был правой рукой Кеннё во всём, что касалось военных действий. Во время осады Хонгандзи[21] Райрэн упорно вырабатывал всё новые и новые методы обороны — на его счету доставка стрелков из Сайги, вызов подкреплений с Хокурику и, наконец, организация морской «дороги жизни», по которой корабли клана Мори долгое время снабжали осаждённый монастырь припасами и людьми.
Симозума Райсё, также служитель в Хонгандзи, отвечал за связи с Хокурику. Он выступал посредником между Кеннё и Ситири Ёритикой, возглавлявшим последователей секты в Каге. Райсё погиб в бою с войсками Оды, когда тот устроил против Иккосю карательный поход.
Наоэ был хорошо известен их послужной список, но ни разу не доводилось встречаться лицом к лицу. Под «приготовлениями в Тояме» Райрэн, очевидно, подразумевал дело Саюри. Косака оказался прав: то была приманка, которую Иккосю приготовили для Наримасы.
— Мы, разумеется, тоже наслышаны о ваших свершениях. К примеру о том, как вы в Наре покончили с Хирагумо, сокровищем Мацунаги Хисахидэ — кажется, это было буквально на днях…
Наоэ благоразумно промолчал. Мацунага Хисахидэ входил в альянс, организованный Акэти Мицухидэ против Оды — а это означало, что с Иккосю они были союзниками. Наоэ велел себе не терять бдительность и внутренне подобрался.
— Как вам известно, мы и Ода находимся в состоянии вооруженного противостояния.
Всё новые и новые союзники присоединяются к нам не только в Кинай, но и в Хокурику, — Райрэн говорил, всем своим видом выражая уверенность. — Ода — племя демонов, рассадник зла. Нельзя допустить, чтобы Нобунага, их дьявольский король, опять возродился. Пора превратить Страну Корня Солнца в царство Чистой Земли, не дожидаясь загробной жизни. Наши братья уже разослали гонцов к Такэда, правителям Кай и Этиго, а также к Ходзё из Сагами, чтобы, заручившись их поддержкой, взять Оду в кольцо.
Услышав это, Такая и Наоэ насторожились. Райрэн продолжал, не сбавляя темпа:
— Наша миссия — разбить силы Оды в Хокурику. Уничтожив вражеского генерала Наримасу, мы раз и навсегда прогоним зло с этих земель.
— Сасса Наримаса, — сказал Райрэн после паузы, — важная спица в колесе их военной машины. Он смог подняться до уровня перерождённого… Если его не станет, армии Оды будет нанесен ощутимый урон. Почему бы вам не воспользоваться случаем, ведь вы тоже в этом заинтересованы? — переведя дыхание, Райрэн снова обратил к ним свой призыв: — Окажите нам помощь в благом деле. Объединим усилия и уничтожим Наримасу вместе!
В воцарившейся тишине Наоэ бросил в сторону Такаи вопросительный взгляд. Тот сидел, неподвижно уставившись в пространство.
Правда была в том, что справиться с перерождённым — нелёгкая задача даже для Уэсуги. Но если призвать на помощь Саюри с её ненавистью и генералов Лиги Прямодушных, то изгнать Наримасу становилось вполне возможно. Совпадение интересов налицо. И всё-таки…
«Это же Иккосю… люди Кеннё…» Наоэ не мог избавиться от подозрений.
— Ну, что скажете? — снова спросил Райрэн, подавшись вперёд всем телом.
Тут молчавший до этого Такая впервые заговорил:
— Мой ответ — нет.
Райрен, а вместе с ним и Наоэ изумленно вытаращили глаза. Заявление было на редкость бескомпромиссным. Такая обвел посланцев Иккосю прояснившимся взглядом, в котором не было и тени сомнения:
— Сила Уэсуги предназначена не для того, чтобы одалживать её духам-генералам.
Так что на нас можете не рассчитывать.
— Что?.. Но постойте…
— Вы обратились не по адресу. Нечего ставить нас на одну доску с собой и себе подобными. Мы уничтожаем таких, как вы. Какое тут к чёрту содействие?
Вызывающий тон Такаи заставил Наоэ похолодеть. Райсё, не выдержав такой наглости, подался было вперед, но Райрэн упреждающе поднял руку. Он еще не потерял самообладания.
— Это ваше последнее слово?
