Эрл Обер уволился, он работал продавцом, и теперь искал новое место. А Дорин, его жена, устроилась официанткой в круглосуточное кафе на окраине города. Однажды ночью Эрл сидел и пил, а потом надумал зайти к своей жене попить кофейку и заодно перекусить. Ему было интересно посмотреть, где Дорин работает, а еще — удастся ли ему поесть за счет заведения.
Он сел за стойку и начал изучать меню.
— Ты что здесь делаешь? — заметив его, спросила Дорин.
Она передала повару заказ.
- Ты что будешь, Эрл? Как там дети?
- Нормально, — ответил Эрл. — Я буду кофе и вот этот сэндвич под номером два.
Дорин записала все в блокнотик.
— Может быть... ну, ты понимаешь? — он выразительно подмигнул.
— Нет, — отрезала Дорин, — не мешай мне. Я занята.
Эрл выпил кофе и теперь ждал сэндвич. Двое мужчин в деловых костюмах с распущенными галстуками и расстегнутыми воротничками сели рядом и тоже заказали кофе. Когда Дорин с кофейником в руке отошла, один из них сказал:
- Гляди, какая задница, поверить не могу.
Второй засмеялся:
- Я и получше видал.
- Вот и я о том же, — сказал первый, — но некоторым нравится, когда есть за что подержаться.
- Мне — нет, — ответил второй.
— И мне нет, — сказал первый, — я это и имел в виду.
Дорин поставила перед Эрлом тарелку с сэндвичем. Вокруг сэндвича были разложены картофель фри, листья салата и маринованные огурчики.
— Что-нибудь еще? — спросила она. — Стакан молока?
Он ничего не ответил. Только помотал головой.
— Давай еще кофе налью.
Она вернулась с кофейником и налила кофе Эрлу и двум мужчинам в костюмах. Потом взяла вазочку и, повернувшись спиной к залу, стала накладывать в нее мороженое. Она черпачком доставала мороженое из контейнера и клала в вазочку. Белая юбка задралась, так что стали видны резинки от пояса — розовые, и ляжки какого-то землистого цвета, дряблые и слегка волосатые. А по ляжкам извивались вены, сплетавшиеся причудливой паутиной.
Те двое, сидевшие рядом с Эрлом, переглянулись. Один из них даже приподнял брови. Второй же продолжал наблюдать за Дорин из-за своей кофейной чашки, пока она поливала мороженое шоколадным сиропом. Когда она начала трясти жестянку со взбитыми сливками, Эрл встал, отодвинул тарелку и направился к двери. Он слышал, как она позвала его, ноне обернулся.
Он заглянул к детям, потом пошел в спальню, разделся. Забравшись под одеяло, закрыл глаза и стал думать. От стыда сначала запылали щеки, потом стало горячо в животе, потом его даже передернуло. Он открыл глаза помотал головой, сминая подушку. Затем повернулся набок и уснул.
Утром, когда Дорин отправила детей в школу, она зашла в спальню — раздвинуть шторы. Эрл уже не спал.
- Посмотри на себя в зеркало, — сказал он ей.
- Зачем? — удивилась она. — О чем это ты?
- Просто посмотри на себя в зеркало.
- И чего я там не видела? — Но все равно подошла к зеркалу на комоде, посмотрелась и убрала волосы с плеч.
- Ну и? — спросил Эрл.
- Что «ну и»?
- Мне неприятно об этом говорить, — сказал он, — но тебе стоит подумать о том, чтобы сесть на диету. Я серьезно. Думаю, ты набрала несколько лишних фунтов. Только не злись, ладно?
- Ты это к чему? — спросила она.
- Я сказал то, что сказал. Думаю, не помешает сбросить несколько фунтов. Всего несколько.
- Ты раньше такого не говорил, — она задрала ночную рубашку и повернулась боком, чтобы посмотреть на свой живот.
- Раньше мне казалось, что это не имеет значения, — пояснил он, тщательно подбирая слова.
По-прежнему придерживая подол рубашки, Дорин повернулась к зеркалу спиной и начала осматривать себя через плечо. Прихватила пальцами ягодицу, потом отпустила ее. Эрл закрыл глаза.
- Ладно, все это чушь, — сказал он.
- Да, неплохо бы немного похудеть. Но это так трудно, — вздохнула она.
- Ну да, будет непросто. Но я тебе помогу.
- Может быть, ты и прав. — Она опустила рубашку, потом посмотрела на него, а после вообще ее сняла.
Они говорили о диетах: белковых, овощных — когда сидят на одних овощах, даже о грейпфрутовых диетах. Прикинув, решили, что им не по карману столько мяса, сколько предписано при белковой диете. Дорин сказала, что идея с овощной диетой ей тоже не очень, а так как грейпфрутовый сок ей вообще не нравится, и третий вариант ей не подходил.
- Ладно, не бери в голову, — сказал Эрл.
- Нет, ты ведь прав. Я что-нибудь придумаю.
- Может, попробовать зарядку? — предложил он.
- Мне и на работе зарядки хватает, — ответила Дорин.
- Тогда просто перестань есть. Ну, хотя бы денька два.
- Хорошо. Я попробую. Денька два можно. Ты меня убедил.
- Заметано.
Эрл проверил баланс на их семейном счету, потом поехал в комиссионный магазин и купил напольные весы. Продавщица показала, как ими пользоваться.
Приехав, домой, он велел Дорин снять с себя все и встать на весы. Увидев выступающие на ляжках вены, нахмурился и провел по одной из них пальцем.
- Ты что делаешь? — спросила она.
- Ничего.
Он посмотрел на весы и записал ее вес на листке бумаги.
— Ладно, — сказал Эрл, — вот таким путем.
