Искры плясали над костром, прочерчивая в темноте причудливые зигзаги. В котелке над огнем добулькивал чай. Моря не было видно, но было слышно, как раз за разом накатываются на берег валы волн, с шумом и грохотом обрушиваясь на прибрежные скалы. По другую сторону костра Алексей видел сидящих рядом Николая и Лену. Склонив голову ему на плечо, Лена глядела на догорающий огонь. Марины не было. И Леше на миг показалось, что ее нет ни поблизости, ни вообще на свете, что она, да и весь этот последний месяц, просто пригрезились ему.
Но Марина уже вышла из-за скалы и подошла к костру. — Ну, что? Послезавтра нам всем на симферопольский поезд. До Москвы вместе, а там? Разбежимся-разъедемся навсегда в разные стороны?
— А ты так и не решила? Будешь ли поступать в институт? Или снова в свой Нурмикинот?
— Документы я отнесла в медицинский. А уж как все выйдет, — посмотрим. Споем, что ли, напоследок? Где твоя гитара, Коля?
Пели, как водится, туристские и студенческие песни, Окуджаву. У Николая был низкий приятный голос, и он слегка подыгрывал себе на гитаре. Девушки охотно ему подпевали. А у Алексея совсем не было слуха. — Ты лучше только раскрывай рот, — подсмеивалась Марина.
— Споем теперь «Перекаты». — Эту песню откуда-то из холодных северных широт привезла Марина и научила ей Лешу и Николая. Им, студентам последнего курса мединститута, тоже предстояло через год отправиться из обжитой Москвы в какую-то дальнюю даль. И их невольно брали за сердце слова про то, как заплутавший, отставший от своих одиночка пытается на своей дырявой лодчонке добраться до людей, туда, где
«…бабы живут на свете,
друзья сидят за водкою».
Он знает, что впереди большая, опасная река, что может случиться всякое. Но все равно надо плыть вперед, и нельзя позволять страху овладеть собой:
«…и подавать я не должен виду,
что умирать не хочется».
Впереди все так шатко и неопределенно, что впору не беспокоиться ни о чем и ни о ком:
«А если есть там с тобою кто-то,
Не стоит долго мучиться.
Тебя люблю я до поворота,
А дальше — как получится».
— Кто написал эту песню? — поинтересовался Леша. — Не знаю, — сказала Марина. — Наверно какой-нибудь безвестный бродяга-геолог сочинил ее у костра. Да какая разница? В сущности, никто не знает, что ждет его за ближайшим поворотом.
…Через два дня заканчивалась смена, которую Николай и Алексей проработали в медчасти спортивного лагеря подводников «Ихтиандр». Заведовала медпунктом Инна Сергеевна, врач «скорой» с пятилетним стажем. Она уже не раз ездила сюда работать во время отпуска. Николай и Алексей вечерами после занятий подрабатывали фельдшерами на «скорой», там они и познакомились с Инной Сергеевной. Как-то она посоветовала приятелям отправиться отдохнуть-поработать в этот лагерь, расположенный в диком уголке Крыма, на самом берегу моря.
Условия в «Ихтиандре» оказались подходящими. Приезжавших по путевкам размещали в палатках на высоком каменистом берегу, а на самом его краю стоял зеленый дощатый домик для администрации, инструкторов и медперсонала. Там же был оборудован крохотный медпункт. Да какие болячки у молодежи? Ссадины, ушибы, иногда — просят дать таблетку «от головы» или «от живота», если кто-то перегрелся на солнце. Впрочем, Инна Сергеевна не позволяла своим помощникам расслабиться, требовала, чтобы дежурный всегда находился при медпункте, а другой выезжал бы на погружение. Сама она работала наряду с ними и не делала для себя никаких поблажек. Николай и Алексей уважали и чуть побаивались ее.
…В свой первый вечер в «Ихтиандре» Алексею захотелось посмотреть на лагерь сверху. Вместе с Николаем они поднялись каменистой тропкой по склону. Вышедшая из-за облаков луна зажгла на море мерцающую серебряную полосу. И тут на кромке скалы, в которую упиралась лунная дорожка, возникла стройная фигурка. Николай тоже заметил ее, обернулся к Алексею: — Такая девушка, — и одна? Надо бы познакомиться с ней. Да, а ведь там их — двое.
Приятели стали спускаться. Две подружки все еще стояли над морем. Одна — пухленькая блондинка, другая повыше и потемнее. Обе с короткими стрижками, в легких блузках и шортах. При приближении Алексея и Николая они не выказали никакого беспокойства. (Лишь много дней спустя Марина призналась Алексею, что когда в темноте внезапно послышались чьи-то приближающиеся шаги, сердце у нее все-таки ушло в пятки).
— Милые девушки, разве можно так поздно гулять одним? Мы из «Ихтиандра», работаем там в медпункте. Пора возвращаться в лагерь. Вы из какой группы? — строго начал Николай.
— А мы вовсе не из вашего лагеря, — ответила пухленькая. — Мы снимаем комнату в поселке Отрадное.
— Тогда позвольте вас проводить. И давайте познакомимся. Меня зовут Николай.
— А меня — Алексей. Попросту — Леша.
