Ночью мне приснился пруд – тёмный и окутанный туманом. Накануне, должно быть, прошёл дождь, потому что земля была мокрой. Кроссовки хлюпали, погружаясь в грязь. Я знала, что Майк где-то рядом, но в темноте не могла его разглядеть. Меня мутило от едкого запаха тухлых яиц, запаха серы. В воде вспыхнул оранжевый огонёк. Я направилась к нему, чувствуя разливающееся по телу знакомое тепло. Присев на корточки под чёрным деревом, я просунула руки между камнями на краю пруда. Ещё чуть-чуть… почти… Поверхность воды заколыхалась. Она шептала моё имя, манила к себе. Пальцы погрузились в воду, и внезапно что-то – или кто-то – схватило мою руку и потащило на глубину, в тенистую тьму. Крича и захлебываясь, я пыталась вырваться, но всё бесполезно: меня утягивало всё глубже и глубже, и я уже ничего не могла видеть или чувствовать. Я потеряла надежду.
…Я проснулась с колотящимся сердцем. Слёзы и пот размазались по лицу и шее. Билли запрыгнул ко мне на кровать и лизнул в щеку. Я потянулась к телефону:
– Бабушка Джейн?
– Моя радость! – воскликнула она, не спрашивая, что случилось или почему я так поздно звоню. И за это моя любовь к ней стала ещё сильнее.
– Я тебя разбудила? – спросила я.
– Глупости. Ты же знаешь, я никогда не могу заснуть после турнира по бинго.
Я улыбнулась:
– Ты выиграла?
– Куинни, я разделала их под орех! Четыре игры подряд! Миранда уверена, что я жульничала – но серьёзно: как можно сжульничать в бинго? Ты это себе представляешь?
– Нет, бабушка.
– В общем, я всё равно собиралась найти свою книжку рецептов, прежде чем пойти спать. Завтра я встану рано, чтобы успеть приготовить твой любимый шоколадный торт.
У меня заурчало в животе:
– Правда? По какому поводу? Завтра у меня не день рождения.
– Дорогая, а мама тебе не сказала? Твои тёти Дженнифер и Ребекка везут её в казино, и их не будет до следующего дня. Так что я за главную! Закажем с тобой пиццу и до отвала наедимся торта…
Её щебетание успокоило меня, и я так и заснула с прижатым к уху телефоном.
К утру я уже была настроена по-боевому, что подчёркивал мой традиционный красно-бело-синий наряд – майка в красную полоску, белые гольфы и обрезанные джинсовые шорты. Мы с Зоей всегда так одеваемся на фейерверки.
Остаток утра мы с мамой собирали её в поездку. Когда она наконец ушла к себе паковать чемодан, я незаметно вышла из дома, юркнула в гараж Уорренов и помогла Майку найти рыболовные снасти его папы. Мы спрятали две удочки и набор рыбака за гаражом, рядом с мангалом, после чего я убежала к себе готовиться. «Что может понадобиться в охоте на ведьму?» – спросила я себя и, поразмыслив, положила в рюкзак фонарик, спички, маленькую лопатку, одноразовые пакеты, перчатки, пакетик мармеладных мишек и бутылку воды. Потом осторожно выглянула в окно гостиной.
Мисс Беа в четвёртый раз за день поливала розы. Внезапно она всем телом повернулась в мою сторону и растянула накрашенные красной помадой губы в улыбке. Но её глаза остались пустыми и жестокими. Билли зарычал с дивана, но я заставила себя улыбнуться и помахать ей. После секундного колебания мисс Беа без особого энтузиазма помахала в ответ.
– А, вот ты где, – сказала мама, подтаскивая чемодан к прихожей. – У вас с подругами планы как обычно?
– Да, всё без изменений, – солгала я, выдавив улыбку.
– Ну, бабушка Джейн приедет к шести. Деньги на пиццу на столе, если вы с Зоей вдруг проголодаетесь. Во сколько вы пойдёте на фейерверки?
– Где-то около семи.
В дверь позвонили, и от неожиданности мы обе подскочили.
– Готова спорить, это опять Майкл, – направилась к двери мама. – Он уже практически у нас поселился!
Но, к моему удивлению, на крыльце стояла Зоя. На ней тоже были обрезанные джинсовые шорты, майка в полоску и белые гольфы плюс по тряпичной сумке в руках.
– Здравствуйте, миссис Паркер! – воскликнула она. – Счастливого Четвёртого июля!
– Зоя! Заходи, солнце. Вы обе такие смешные!
Зоя пожала плечами:
– Традиция. – Она сунула мне одну сумку.
– Что это? – спросила я.
– Всё необходимое.
Я заглянула внутрь и увидела краску для лица, блёстки и море разноцветных лент. Я с сомнением посмотрела на подругу:
– Ты серьёзно?
Она кивнула:
– Праздники требуют подготовки! Я подумала позвать Лекс и Кэйли, чтобы принарядиться, прежде чем выдвигаться.
– Давай. – Я повернулась к маме. – Ничего, если я приглашу ещё друзей на пиццу?
Та пожала плечами:
– Ты же знаешь, бабушка Джейн против не будет: по её твёрдому убеждению – чем больше, тем веселее. Я оставлю вам денег. Заказывайте что хотите в «Кучина Делла Нонна». Только уберитесь потом, ладно? И чтобы после фейерверков сразу домой. Никаких «если» и «но»!
– Да знаю я, мам.
– И не косись так на меня, – пожурила мама. – Я о тебе беспокоюсь.
У меня сжалось сердце.
– А куда вы собрались, миссис Паркер? – полюбопытствовала Зоя, заметив чемодан.
– О, мои сестры сговорились затащить меня в казино на всю ночь. Куинн тебе не сказала?
– Забыла, – призналась я.
Мама подошла и крепко меня обняла:
– Моя малышка. Я буду скучать. Звони, если я тебе понадоблюсь. И я мигом примчусь – вот так. – Она щёлкнула пальцами.
