А на обложке этой книги он увидел надпись – Uorii Nesterov, под ней свою фотографию, и дальше шло какое-то название. Он был потрясен. Остров, африканцы в форменных одеждах, отель, море, королевские особы… Все это невозможно было объяснить… Голова шла кругом… Но его фамилия на книге в руках неизвестной женщины! Это сумасшествие…
Женщина, прижав к себе книгу, растворилась в толпе…
– Ты хочешь остаться? – спросил его физик.
– Что?… Остаться?… рассеянно повторил писатель, потом твердо произнес:
– Нет!… Конечно же, нет!
Красное солнце скатывалось по туманному небосводу в синюю воду. Над морем висела розовая дымка. Ничего подобного им еще видеть не приходилось. Солнце было огромных размеров, и казалось, вот-вот этот огненный шар вонзится в холодную мокрую плоть, зашипит и иссушит это море, все пространство над поверхностью воды и повсюду. Раскаленные пары чудовищным потоком рванут в небеса, и только вода и огненная стихия там наверху будут сражаться, пока не остынет солнце или не сгинет красный туман в бесконечности космоса, и останется только эта земля, обескровленная и высохшая, покрытая трещинами и морщинами… Это был не закат, а конец света, и казалось, что ЗАВТРА уже не наступит. Но солнце аккуратно упокоило свои яркие лучи за горизонтом, и теперь только розовая полоска света отделяла небо от ласкового моря, напоминая об этом удивительном закате и таком необычном дне.
Смеркалось. Просидев весь вечер в каком-то кафе, они дождались темноты и вышли на улицу. Редкие люди иногда проходили мимо, приветливо кивали им и растворялись в своих отелях и номерах. Остров засыпал…
Валери ждала их в условленном месте.
– Я уже нашла подходящую лодку и даже ключи в замке зажигания, – сказала она. – Удивительная беспечность!
– Наверное, на это у них есть причины, – ответил писатель, – кажется, на этом острове никогда и ничего не может произойти. Нескончаемый праздник!
Они влезли в лодку пятнадцатиметровой длины, и физик отвязал швартовый. У Валери был хороший вкус: это было красивое остроносое стального цвета судно с двумя палубами и несколькими каютами. Посередине нижней палубы находилась просторная кают-компания, в которой находилась даже небольшая библиотека, бар с выбором разных напитков, уютные кресла и столик. Если бы на такой лодке провести отпуск в океане… Но сейчас им было не до этого. Валери, как опытный шкипер, уверенно заняла место за штурвалом и разбиралась с пультом управления. Мощные моторы тихо заработали в ночной тишине, унося их подальше от этого гостеприимного острова-похитителя.
– Нужно отплыть подальше, и тогда разберемся с приборами, – сказала она. Так они какое-то время плыли в полной темноте, пока их остров, освещаемый яркими огнями, не скрылся из виду. Стало очень темно, Валери включила фонари, но их свет тонул вдалеке в бесконечной морской пучине.
– Мне все понятно, – сказала она, – но почему-то не работает навигация.
Она снова защелкала ручками приборов.
– Я ничего не понимаю. По координатам мы находимся где-то в Атлантике, но в этом месте на карте нет никаких островов.
Мужчины молчали, не зная, чем ей помочь. Она показала им карту.
– Ближайшая земля находится в штате Вирджиния, но до нее около семисот километров.
– Вот какие-то острова, – заметил Леонид.
– Выбираться с островов можно целую вечность, еще не хватало застрять в какой-то дыре! – ответила она. – Плывем в Америку!
– А визы? – спросил Леонид.
– Разберемся на месте, – категорически отмахнулась она, глядя на приборы, пытаясь поймать хоть какой-нибудь сигнал.
– Потрясает другое, – продолжала она, – совершенно отсутствует связь. Эфир словно вымер.
Она снова и снова перебирала разные частоты, но в ответ только ровный шум из динамиков.
– Что же это за остров, который не существует на карте? Вот его координаты, но по расположению здесь может быть только океан…
– Может быть, вы не смогли разобраться в приборах? – холодно спросил физик. Она смерила его своим зеленым взглядом:
– Может быть, господин физик сумеет разобраться в них?
Он промолчал.
– Может быть, просто приборы барахлят? – попробовал загладить бестактность Леонида, Юрий.
– Остается надеяться только на это, – примирительно сказала Валери, – в любом случае держим курс на запад. Топлива хватит на семь-восемь часов, а больше и не нужно. К утру будем в территориальных водах Америки.
– Идите отдыхать миссис,… простите, мисс Валери, – сказал Леонид, – Юрий меня сменит.
– Отдыхать!? – возразила она, с сомнением посмотрев на них.
– Да, отдыхать, – присоединился к этому предложению Юрий.
– Вы женщина, вы устали. Мы сумеем справиться.
– Курс не менять! Если что, позовете меня, – ответила она.
– Слушаюсь, мой капитан, – улыбнулся Юрий, и она спустилась на нижнюю палубу в кают-компанию.
– Женщина на корабле, – сквозь зубы процедил Леонид, когда она ушла.
– Ладно тебе, сейчас нужно держаться вместе, – ответил Юрий.
– Вместе, – зло повторил Леонид, – капитан в юбке! Иди и держись с ней вместе, что ты стоишь тут? Или боишься ее?
– Сменю тебя через два часа, – сказал Юрий, собираясь уйти. Потом обернулся:
