— Ну, меня — то да, — затем он задумчиво осмотрел меня. — А вот тебе придется до ночи похудеть килограмм на десять.
— Ах ты ж! — И я помчалась вслед за этим мелким…
— Хорошо-хорошо, можешь на пять, — ускоряя бег, крикнул Рэн.
— Вот я тебя поймаю и уши надеру!
Сколько кругов мы бегали вокруг дома, я не знаю. Но под конец просто устало рухнула на землю и, тяжело дыша, показала кулак Рэну.
— А ты быстрая, — завалился он рядом. — Так зачем тебе книга?
— Мне сказали, что я — Эджарх. Да ещё и магия огня во мне проснулась.
И я для демонстрации зажгла в своей ладони фитилёк.
— Здорово! А я всю жизнь мечтал владеть магией. Хоть мама была и эльфийка, но магический дар мне не передался. Я увлекся книгами и меня привлекли изобретения. Обожаю что-нибудь придумывать и изобретать. И если судить по тебе, что у такой старухи, как ты, дар проснулся, то у меня может быть ещё не всё потеряно.
— Ты это, — и фитилёк в моей ладони начал увеличиваться, — языком меньше трепись.
Рэн в примирительном жесте поднял руки.
— Понял-понял, ты у нас самая худая и самая молодая. Знаешь, всё-таки летательный аппарат поднимет нас двоих.
— Вот и я об этом подумала, — и погасила огонёк.
— Ты страшная женщина, сестрёнка. А главное, какие доводы у тебя убедительные.
Айеша захохотала в голос.
— Ладно, пойдем, теперь нам нужно подготовить снаряжение, — поднимаясь с земли и отряхиваясь, сказал Рэн. — Я в той пещере уже очень давно не был, и не знаю, какие твари там завелись. Поэтому, лучше быть готовым ко всему.
— А мы в пещеру пойдём? — уточнила я.
— Да, туда ведёт только эта дорога.
— Тогда время не ждет, — я поднялась с земли. — И, Рэн, — парнишка обернулся, — спасибо тебе.
— Сочтёмся, — улыбнулся он.
И с этого момента мы начали прорабатывать свой план по проникновению в Запретный зал библиотеки.
Около полуночи, когда в домах погасли огни, а небе зашла полная луна, мы выбрались за город в сторону скалистого берега. Хоть в это время суток находиться здесь было опасно, и немногие отважатся сюда ходить, мы всё же ступали осторожно и старались громко не разговаривать.
— Ключ висит на золотой цепочке, — давал наставления Рэн, — он круглый со старинными узорами, а в центре вкраплён большой рубин. Тан его практически никогда не снимает. Может, только когда спит. Итак, пройдя по тоннелю, ты попадёшь в покои тана. Найдёшь ключ, выберешься через камин.
— А если он зажжён? — спросила я.
— Тебе же огонь подвластен, — хмыкнул парнишка, — вот и подчини себе.
— Я свой огонь могу подчинять, а другой — не пробовала.
— Он такой же. Ну, может, повыделывается чутка. Ты же маг, вот и стремись к совершенству.
— Что-то мне уже страшно, — сказала я.
— Не дрейф, Айеша же с тобой рядом будет, поможет. Да, Айеша?
— Конечно.
Я тяжело вздохнула, а мы тем временем подошли к подножью скалы. Рэн поковырялся в ней и вход во внутрь с тихим шорохом открылся. Из тоннеля потянуло сыростью и холодом.
— Всё, тебе пора, — сказал Рэн. — Встретимся в библиотеке. Удачи.
— Спасибо, — ответила я и шагнула в беспроглядную тьму тоннеля. Каменная дверь за мной с тихим шорохом закрылась, отрывая меня от лунного света. Ну, Рэн, надеюсь твой план сработает. Я зажгла в ладони огненный шар и осмотрелась. Тоннель выглядел прочным, да и не сильно низким. Небольшие деревянные балки поддерживали каменный потолок.
— Айеша, ты тут? — спросила я.
— Конечно, Тэя, куда ж я денусь? — откликнулась подруга и проявилась.
Я вытащила кинжал из ножен и направилась вперед. Мало ли кто и что там ждёт. Я уже прошла достаточное расстояние, но пока никаких признаков жизни не встретила. Иногда, нарушая тишину, сверху просыпалась земля и кое-где капала вода.
— Да, по тоннелю уже очень давно не ходили, — сказала Айеша. В трещинах камней прятались джиксики — маленькие насекомые, обитающие в сырых пещерах. При виде огня рассыпались в разные стороны.
— Стой! — шепотом произнесла Айеша.
— Что там?
— Живая энергия. И много.
Я взяла кинжал по удобнее и чуть притушила огонь. Чуть прошла вперёд, над головой послышалось тихое пищание. Вцепившись задними лапками за балки вниз головой, висели летучие мыши. Они, спрятав морды в свои крылья, мирно спали, только длинные ушки торчали.
— Будь осторожна, Тэя, — едва слышно у уха произнесла Айеша. — Я помню читала о пещерных летучих мышах. Они питаются кровью любого живого существа, предпочитают охоться стаями. Постарайся не шуметь.
Я коротко кивнула и зажгла только на указательном пальце фитилёк. С максимальной осторожностью ступала по камням. Мыши что-то попискивали, но не просыпались. Вот прошла почти весь опасный участок, вдруг с потолка позади меня осыпалась земля. Я резко обернулась. Но кровожадные малютки спали, как ни в чем не бывало. Я ускорилась. Время не ждёт.
Пройдя ещё некоторое расстояние, оказалась на месте. Так, теперь, где — то тут должен быть рычаг. Я нащупала в стене выступ и повернула его. Дверь с тихим каменным шорохом опустилась вниз. Как и сказал Рэн — тоннель вывел меня прямо в покои тана.
