- Судя по остаткам кораблей, да, - подтвердил полковник.
- Тогда, они тоже ушли, - уверенно произнес прелат. И немного подумав, уточнил: - Есть еще что-нибудь?
- Да, - подтвердил полковник. После чего продолжил:
- Пропало два тяжелых истребителя. Они сообщили, что наткнулись на противника, но когда дополнительные силы прибыли к месту, откуда был получен сигнал обнаружения противника, их там уже не было. И последующий поиск наших кораблей ничего не дал. Они будто растворились.
Прелат задумался.
- Вы нашли того, с чьего корабля была произведена передача о ловушке? - спросил он.
- Нет, - помотал отрицательно головой седой полковник, - но тут еще более странная история. Сигнал шел, казалось, из каждого участка сектора. Наши техники не смогли объяснить подобного феномена.
Прелат презрительно сморщился.
- Нечестивые штучки, - произнес он, - работа сполотов.
- Никак нет, - удивил его полковник, - анализ голоса показал, что сообщение передал человек, мужчина, притом достаточно молодой.
Прелат напряженного чем-то задумался.
А потом вскинул взгляд на командующего.
- Человек, говоришь? Мужчина?
Тот ему кивнул в ответ.
- А это уже интересно, - и он потянулся чтобы разорвать связь, но в последний момент остановился. - Хорошенько проверьте сектор, побудьте там с недельки две-три, и потом возвращайтесь.
После этого он отключился. Полковник же задумался, чем прелата так удивило упоминание какого-то человека. Ведь людей много. Но он махнул рукой и, развернувшись к своему помощнику, распорядился:
- Организовать патрулирование и проверку сектора. Нам тут, похоже, придется задержаться.
Рейдер "Дикий Крафт". День спустя
- Почему мы не остались там?! - В очередной раз Лея накинулась на Сержанта, который самолично запустил прыжковый двигатель после отказа девушки сделать это.
- Такой был приказ, - в который уже раз спокойно ответил тот, - и он знал, на что шел. Он, рискуя собой, специально для нас повторил его трижды, чтобы ни у кого не возникло сомнений в том, что его следует исполнять.
- Но сейчас, почему мы не можем вернуться за ним? Почему?! - Девушка не хотела верить в очевидное.
Хоть пожилой креат и старался говорить спокойно, но на душе у него скреблись кошки. Спасла их предусмотрительность их командира, который будто специально готовился именно к подобному финалу их миссии.
"Он знал", - так и стучало в голове Сержанта, но при этом спокойно пошел на свою часть задания, даже зная то, что вернуться у него не будет никакого шанса. И он был прав. Спастись сумели лишь они и звенья истребителей. Максу просто физически было невозможно преодолеть столь большое расстояние за столь короткое время. И он даже не стал пытаться, вместо этого он постарался спасти их, привлекая внимание к себе и уводя погоню за собой. Сержант видел, как поисковые рейдеры стягивались к разрушенной станции. Это дало им время.
Но сейчас... Сейчас он не хотел расстраивать девочку, но правду сказать ей все-таки придется.
Однако, как не хотел ее говорить именно он! И будто услышав его мысли, к Лее обратился Корг.
- Мы даже в секторе появиться не сможем, как нас сразу же обнаружат, - тихо сказал он.
- Но Макс может быть еще жив! - Девушка посмотрела на своего дядю.
- Может, - тихо ответил он ей, - но это практически нереально. Он вел передачу на открытом канале, стараясь предупредить как нас, так и те корабли, что появились. Кроме того, ты же видела, что там был бой. Ему не дали бы уйти. И живым он никому не нужен.
И Корг, подойдя к девушке, погладил ее по голове.
- Но а вдруг он жив, что тогда? Когда мы вернемся за ним? - и она посмотрела на креата.
Однако ответила ей Леная.
- Никогда, - безжизненном голосом произнесла она.
Эти слова удивили многих.
Присутствующие обернулись в сторону аграфки.
- Как ты можешь? - посмотрела в ее сторону Нара. - Ведь он наш командир!
Та кивнула ей и сказала:
- Именно поэтому мы никогда не вернемся в этот сектор, а полетим обратно на базу.
- Почему? - спросил у нее Сержант.
Та подумала и ответила:
- Сектор, скорее всего, возьмут под контроль как минимум на две-три недели. И все это время там ни один корабль незамеченным проскочить не сможет.
- Но он же он же погибнет, - прошептала Нара, - система жизнеобеспечения его корабля не рассчитана на такое длительное пребывание в нем!
- Да, - согласилась аграфка, - и он прекрасно знает это. Это первое. Второе, неужели вы думаете, что он пошел на весь этот риск, отдав ради вашего спасения свою жизнь, чтобы потом вы сами так глупо расстались с нею?
И посмотрев на них, она отрицательно покачала головой.
- Нет. Он не хотел бы. - После того она помолчала, а потом все-таки продолжила: - Знаете... Я не хотела работать в этой команде. Но потом, когда поняла, с кем мне придется работать, все-таки смирилось с его старшинством.
И уже твердо глядя в глаза Лее, добавила:
- Слишком непонятный и странный ваш командир, чтобы погибнуть просто так. Вы его уже похоронили. Но никто ведь не видел его трупа.
И подойдя к девушке, смотрящей на нее с надеждой, она сказала:
