Примерно в 1995 г. в японской печати появились сообщения о решении руководства Китая возобновить работы по этому плану и стремлении построить два авианесущих корабля в течение 10 лет начиная с 1996 г. В ряде источников утверждалось, что план, предполагавший изначально постройку двух кораблей, будет скорректирован в сторону увеличения их числа до трех. По мере спуска на воду готовые авианосцы будут вводиться в строй трех флотов для придания им тем самым большей оперативности, мобильности в развертывании, повышения возможности в выполнении различных задач.
В 1995 г. Франция вела предварительные переговоры с рядом государств (в том числе с Китаем) о продаже авианосца «Клемансо» (водоизмещение 32780 т) после вывода его из состава ВМС Франции в 2000 г. К этому времени, по сообщению некоторых источников, КНР планировала постройку двух авианосцев водоизмещением по 48000 т, каждый из которых moi мести по 28 палубных самолетов. В сентябре 1996 т. высокопоставленная делегация китайских военных посетила Францию н Италию как раз для обсуждения возможности приобретения у этих стран авианосца.
Испанская фирма «Эмпресса Насьональ Базан» после успешного строительства в Эль-Ферроле отечественного авианосца «Принц Астурийский» (водоизмещение 16200 т), разработки и постройки по заказу Таиланда авианосца «Чакри Наруибат» (полное водоизмещение 11485 т) обратила свое внимание на нуждавшийся в кораблях такого назначения Китай. В 1995 г. фирма предложила ВМС Китая два проекта авианосцев, проработка которых закончилась в 1994 г.
Корабль проекта SAC-200 с угловой палубой имел расчетное водоизмещение 23000 т, на нем предполагалось базирование 21 самолета с нормальным взлетом и посадкой и четырех вертолетов. Для взлета самолетов предусматривалась установка двух паровых катапульт. В рамках другого проекта был разработан авианосец с расчетным водоизмещением 25000 т. Согласно заявлению фирмы первый корабль любого варианта мог быть поставлен через пять лет после заключения контракта. Фирма предлагала Китаю модернизировать судостроительный завод в Даляне и строить на нем авианесущие корабли по испанским проектам.
В 1995 г. глава фирмы «Эмиресса Насьональ Базам» побывал в Китае и провел переговоры по вопросам подряда на строительство. Позднее представители китайской стороны посещали вышеупомянутый авианосец Таиланда, имея вполне конкретные цели ознакомления и установления возможности покупки корабля но более низкой цене, используя экономические трудности, испытываемые Таиландом в тот момент.
Согласно данным ряда источников, ВМС Китая тяготели к приобретению авианосца водоизмещением 40000 т, т. е. к авианесущему кораблю типа «Адмирал Горшков», который в настоящее время передан ВМС Индии.
В январе 1996 г. политическое руководство КНР приняло решение об ускорении программы создания авианосца с соответствующим выделением на эти цели нескольких миллиардов долларов. В 1996 г. на программу строительства собственного авианосца было выделено 4 млрд. долл. Соблюдение заданного срока спуска головного корабля на воду (2000 г.) оказалось невозможным в связи с отсутствием опыта проектирования, постройки и эксплуатации таких кораблей, технических наработок в области создания катапульт, аэрофинишеров и самолетов с укороченными взлетом и посадкой. Похожая ситуация в свое время возникла и в России.
Поэтому было принято решение о реализации программы в два этапа. На первом этапе для ускорения проектировочных работ и изучения зарубежного опыта в этой области Китай осуществил закупку нескольких авианосцев, выведенных из боевого состава флотов различных стран.
В октябре 2001 г. британский авианосец «Арк Ронял» в Портсмуте посетил с «миссией доброй воли» китайский вице-адмирал By Фучун. Торжественность события была несколько омрачена тем, что при вступлении вице-адмирала на борт корабля на нем ошибочно подняли флаг Тайваня, за что руководство Королевского флота Великобритании официально извинилось перед китайской делегацией.
Первой «ласточкой» стал купленный китайцами в 1994 г. за 1,4 млн. долл. в качестве металлолома австралийский авианосец «Мельбурн» 1*, который был отбуксирован в Южный Китай, где в 1991 г. был разделан, и его фрагменты активно использовались техническими специалистами для изучения особенностей конструкции.
