Выглянувший изза машины Шреддер внимательно уставился на существо, яростно вцепившееся в свою добычу и глодающее его с жадностью умирающего с голода.
- Странная кошка, - проговорил Роман и протянул было руку отобрать сосиски, но под аккомпанемент шипения отдернул руку. - Емое!
- Это не кошка, - сказал Эйв, подходя чуть поближе.
- А кто? - удивилась Кайндел. И присмотрелась внимательнее.
- Рысенок. Я год назад видел такого, только более крупного. Этот совсем маленький… Да ладно, Маг, оставь ты ему сосиски. Не обеднеем. Наверное, полумертвый от голода.
- Что рысь может делать в городе? - изумился местный парень по имени Костя. - Мы в этих краях о рысях давненько не слышали. Я вот вообще не видел ни одной, а я ведь родился здесь.
- Ну мало ли… Все изменилось. Да и браконьеров наверняка поубавилось.
- Наоборот, прибавилось… Однако не верь ушам своим, верь глазам. Действительно, рысь.
- Это не рысь, - вдруг произнесла Кайндел, все это время приглядывавшаяся к рысенку.
- Да брось, мы же видим…
- Это не просто рысь. Это оборотень.
Все присутствующие переглянулись.
- Оборотень? - осторожно уточнил Шреддер, присаживаясь на корточки.
- Ага.
- Ты уверена?
- Маг. - Она обернулась к Роману. - Посмотри на малыша магическим зрением. Только внимательнее.
Тот последовал совету, и глаза у него округлились.
- Ребенок, - проговорил он. - Года три, не больше. Неопределенного пола.
- Сейчас он наестся, и я его посмотрю поближе. - Девушка присела близ рысенка, глотающего сосиску уже с меньшим пылом - должно быть, наступало чувство сытости. На Кайндел он поглядывал с опаской, и ей пришлось пустить в ход коекакую эмпатическую магию, чтобы внушить доверие к себе. - Ну, иди ко мне…
После некоторых колебаний оборотненок прихватил остаток добычи и подволок его поближе к курсантке. Потом, недовольно поворчав и несколько раз на всякий случай оскалив мелкие хищные зубки, он всетаки позволил взять себя и осмотреть поближе.
- Ну что будем делать с найденышем? - усмехнулся Илья. - Прихватим с собой?
- Уж всяко надо взять, - сурово вмешался Отец Сергий. - Не оставлять же его здесь с голоду умирать.
- Не его, а ее, - поправила девушка, отпуская рысенка и возвращая ему недоеденную сосиску. - Это девочка. Согласитесь, она же не с неба упала. И не у рысей родилась, иначе б не в городе жила, а в привычном для нее лесу.
- Хочешь сказать, она из наших, из местной семьи? - поразился Костя.
- Откуда ж еще…
И грустно посмотрела на малышку, которую, стоило ей сменить облик, перепуганные родители, видимо, попросту вышвырнули из дому. И счастье, что она оказалась слишком голодной, и голод победил осторожность. Неприспособленная к жизни, еще совсем слабенькая, слишком маленькая, чтоб смочь регулярно добывать себе хоть какоето пропитание, в уличной жизни она была практически обречена.
Шреддер принял из рук Кайндел рыжий пушистый комочек, осторожно запихал в машину, на заднее сиденье. Рысенок с недоверием зафыркал, но, когда рядом с ним устроилась Лети, удивительным образом успокоился, прижался к ее боку и даже, кажется, пригрелся. Кайндел безбоязненно села с другой стороны, и на нее Илья Тверской, забравшийся вперед, покосился с восхищением.
- Не боишься, что укусит?
- Я менее питательна, чем сосиски, - флегматично ответила девушка.
От Райвио до нужного места оказалось сравнительно недалеко - всегото два с половиной часа езды, причем не по самой лучшей дороге. На перекрестке за городом оэсэновцы остановились, чтобы посадить за руль знающих дорогу - почемуто они ждали именно здесь. Эйв пересадил всех своих пассажиров в грузовой фургон - там пришлось размещаться как попало, и Лети пришлось держать малышкуоборотня на руках, но та не возражала. Да и иномирянка сияла, устраивая рысь поудобнее.
- Как думаешь, ее позволят оставить?
- Думаю, без вопросов, - отозвалась Кайндел, шаря под рогожкой в ящике с провизией. - Ребята, не представляете, до чего хочется сыра.
- И мне! - поддакнул Илья. - Ты ищи, ищи…
- Тут только колбасы. Уже слюнки текут… Лети, ты не сомневайся. ОСН носом роет, ищет, кем бы еще пополнить свои ряды. А тут оборотень. Всем оборотням доступна коекакая магия, не говоря уж о возможностях их второго облика. Очень широкого спектра возможностей.
- Пусть Багира возьмет над ним шефство, - кивнул на рысенка Илья, нашедшийтаки в одном из ящиков круг сыра и отрезавший два больших куска.
- Ага, скажи это Багире.
- Одного ж типа существа! Даже кошачьи обе. Почти родственники.
- Что такое шефство? - простодушно поинтересовалась Лети.
- Это пережитки нашего проклятого прошлого. - Кайндел засунула в рот кусок сыра и наклонилась к пушистому комочку на коленях у подруги, но предостерегающее шипение и блеск злых и одновременно испуганных глаз заставили ее отодвинуться. - Да уж, какая там Багира. Малышка тебя, Лети, признала за свою.
- Ну и хорошо. Мы поладим, - лучезарно улыбнулась иномирянка. - Будешь мне вместо дочки. Я всегда мечтала о дочке.
- Да, в нынешние времена о ребенке нечего и мечтать.