Кинула взгляд на часы - времени у нее было в обрез, потому что вернуться на учебную базу нужно было никак не позже шести утра следующего дня, а вообще стоило б и поспать хоть немножко. Надо было придумать, как побыстрее найти и потом перепрятать артефакт. И не просто перепрятать - еще и добиться от него помощи. Однако для того, чтоб освоить даже простенький артефакт, требуется коекакое время. А печать - магический предмет большой силы и сложности. Сколько времени потребуется, чтобы с ним совладать?
Внезапно ей пришла в голову мысль, что если чегото не знаешь, можно спросить у того, кто предположительно знает. Причем круг этих лиц сильно ограничен, так что выбиратьто, по сути, не из кого. Не звонить же Ночи с просьбой рассказать все, что она знает о печати. «А ведь ее номер до сих пор записан у меня в книжечке, которую привезли из моей квартиры в числе прочего архива», - подумала девушка.
Включила свой телефон и нашла номер Пепла. Поколебалась, но всетаки нажала кнопку вызова.
- Да? - Голос его звучал хмуро, но готовность помочь тоже чувствовалась.
- Привет, это я, - сказала она, дыша немного неровно, потому что машину трясло.
- Аэда? - удивился голос. - Ты? Ты где?… Ты что, любовью занимаешься? Так вздыхаешь…
- Я на машине еду. По загородному шоссе. А это нынче адекватно изнасилованию.
Посмеялись оба.
- Ясно. Рад тебя слышать, хотя и догадываюсь, что просто так ты бы не позвонила. Что стряслось?
- Мне нужна твоя помощь.
Там, в глубине трубки, чтото гулко громыхнуло.
- Сейчас, подожди… Топор воткну… Ты где сейчас?
- Я далеко. И если ты еще не умеешь ставить порталы, то помоги мне, пожалуйста, советом. По телефону.
Он еще немного помолчал - должно быть, пытался сообразить, происходит ли чтото действительно страшное и надо ли спешно изобретать какоенибудь из ряда вон выходящее чудо.
- Рассказывай.
- Мне нужен твой совет. По способам взаимодействия с одним артефактом.
- Попытаюсь помочь, если смогу. О каком артефакте идет речь?
- О печати.
На том конце незримой линии связи воцарилось гробовое молчание. Впрочем, связь работала хорошо - слышно было дыхание и далеко на заднем плане гул машины, которую ктото пытался завести, но та шумно сопротивлялась.
- О какой печати?
- Ну как какой…
- Мы говорим с тобой об одном и том же предмете? О печати Муавия Маургина?
- О ней.
Еще одна долгая пауза.
- Ты знаешь, где она находится?
- Знаю. А что такое?
- Да сейчас весь Алый Круг роет носом землю, ищет его. Да и остальные три Круга тоже. Артефакт кудато пропал, и никто не знает, что произошло.
А ты, получается, знаешь…
- Знаю. Но не могу тебе ничего объяснить. Я поклялась.
- Так чем же я могу тебе помочь? Каким советом?
- Я хочу с помощью печати привести в порядок свою энергетику. У меня нет другого выбора. И я хочу сделать это именно с помощью печати. Чтоб наверняка…
- Да уж, если ты владеешь подобной тайной, тебе постоянно нужно быть в форме. Причем в прекрасной, - пошутил Алан. - Но чем я могу тебе помочь?
- Советом. О том, как совладать с артефактом. И воспользоваться им себе на пользу.
- А ты уверена, что я знаю как?
- Уверена, что знаешь.
В трубке едва слышно зашуршало.
- Подожди, пожалуйста, - глуховато сказал молодой человек. - Я доберусь до своей библиотеки… Тут есть одна книга…
- Алан…
- Да?
- Я хочу, чтобы никто не знал, о чем мы с тобой разговаривали.
- Понимаю… Вот, нашел. Ты сейчас держишь артефакт в руках?
- Пока нет. - Кайндел резко повернула руль. - Но уже вотвот приеду на место.
- Так позвонила бы позже… Связь нынче дорога.
- Оплачиватьто не мне. ОСН платит скопом за всех своих людей. И кажется, по какомуто сильно льготному тарифу.
- Тогда конечно…
- Сейчас. - Она притормозила автомобиль и, оглядевшись, повернула к обочине. - Сейчас припаркуюсь.
- Ты уже на месте? - обеспокоенно уточнил Пепел. В трубке чтото шелестело. Через секунду Кайндел поняла, что это страницы книги.
- Почти. Надо еще добежать… Что у тебя за книга? Неужели инструкция по пользованию древних артефактов?
Алан фыркнул.
- Вроде того. Конечно, большая часть книги посвящена Каббале и Герметизму, но о тайных учениях Стран Магриба тоже коечто есть.
- Откуда у тебя такая? - изумилась девушка.
- У нас чего только ни издавалось. Правда, не столько для оккультистов чтение, сколько для историков, но оттого только полезнее… Пока ты идешь, я тебе дам несколько советов. Как я понимаю, если артефакт найти не могут, то, наверное, он спрятан в одной из точек магической напряженности.
- Да, конечно. - Кайндел торопливо заперла машину и побежала в лес.
- Посоветуй тому, кто его там хранит, убрать его оттуда.
- Почему?
- Потому что в окрестностях города не так много областей магической напряженности. Скоро у Круга дойдут руки до того, чтоб прошерстить их все.
- Откуда ты знаешь, что я в пределах Ленобласти?
- По мобильной связи. Межобластная и роуминг сейчас в таком состоянии, что… Сама понимаешь.
- Уел, - согласилась она. - Но что же ты посоветуешь? Прятатьто както надо.
- Есть вариант. Можно обернуть в кованую серебряную фольгу и тогда хранить где угодно.
- Где я тебе посреди леса фольгу достану? Да еще серебряную?