– Ты же прекрасно знаешь, что я этого так не оставлю! Все будет доложено начальству! – Глаза командира сузились.
– Докладывай, докладывай, будь ты проклят! Теперь это зона Хрони. Сегодня утром Оборонный Центр реквизировал ее.
Командир готов был взорваться, но тут вмешался Уэбб.
– Вы сказали – Хрони? – спросил он. – Это не машина ли…
Реакция охранников оказалась непредсказуема: не успел он и глазом моргнуть, как оружие часового уперлось ему в грудь. Командир отшатнулся, судорожно доставая пистолет. Еще через мгновение Уэбб стоял под прицелом десятка стволов, направленных на него. Воцарилось напряженное молчание. Часовой первым нарушил его.
– А я-то думал, что это трог, – взревел он.
Командир с тревогой в голосе подтвердил:
– Так оно и есть. Дьявольщина какая-то. – Он грозно взглянул на Уэбба. – Что ты знаешь о Хрони, трог? – рявкнул он.
Уэбб попытался улыбнуться.
– Не так уж много, – примирительным тоном произнес он. Я просто хотел узнать, что означает это слово, вот и все.
– Врет, – сказал один из охранников. Командир кивнул. Сурово посмотрев на Уэбба, он сказал:
– Считай, что ты добился отсрочки казни, трог! Теперь я не пристрелю тебя до тех пор, пока Оборонный Центр не допросит тебя как следует. Если даже троги пронюхали о Хрони, то чего вы не знаете? Отвечай!
Уэбб молчал. Эти люди из будущего с их идиотскими заблуждениями в отношении трогов вселяли в него чувство ужаса.
– Послушайте, – неуверенно начал он, но командир оборвал его.
– Нет, – сказал он, прищурив глаза, принимая решение.
– Нет, – повторил он. – Мы не поведем тебя обратно в Оборонный Центр. В конце концов, ты был передан в мое распоряжение. Я сам найду способ развязать тебе язык. И обещаю, что мой способ и вполовину не будет так приятен, как гипноскоп Центра!
Уэбб печально вздохнул, и его снова повели по коридору. Позади, в дальнем пролете возникло алое свечение, которого раньше не было. Уэбб заинтересовался, и начал оглядываться. Один из охранников, обратив на него внимание, тоже обернулся, издав тревожный крик, разорвавший тишину.
– Проникновение трогов! – надрывно завопил он. – Сигнал опасности. Тревога! Троги вновь проникли в город!
ПОЛОЖЕНИЕ УЭББА, КАК новоиспеченного трога, было удручающим, но теперь оно заметно ухудшилось.
– Приглядывай за ним, – приказал командир. – Возможно, троги напали, чтобы освободить его. При малейшем подозрительном движении – стреляй!
Все подразделение бросилось в направлении сигнала тревоги и скрылось за дверью, где появилось алое свечение. Оставшись под охраной одного из солдат, Уэбб чувствовал себя на редкость неуютно: указательный палец его стража так и плясал на спусковом крючке. Уэбб начал молиться про себя.
Дверь лифта позади них распахнулась, в коридор выбежали солдаты, рванувшись на звуки битвы.
Охранник, схватив Уэбба за рукав, оттащил его к стене, иначе оба они оказались бы под массивными колесами устройства, похожего на пушку, которое пыхтя волокли за собой трое солдат.
Из-за двери, над которой горел тревожный сигнал, доносились звуки перестрелки. Кричали люди, глухо ухали взрывы, тонко звенели лучевые ружья. Солдат, охранявший Уэбба, пробормотал проклятие и взглянул на своего поднадзорного.
– Троги! – сквозь зубы прошипел он. – Подлые отродья, способные нападать только со спины! Грязные землеройки, выползающие из болот, чтобы нанести удар исподтишка! Вонючие, гнусные… – Он продолжал ругаться, но Уэббу было не до него. Звуки сражения явственно приближались. Из-за двери выплескивались оранжевые вспышки, и Уэбб прикинул, что станет делать, если стычка переместится в коридор. «Странное сражение, – подумал он. – Сражение в глубочайших подземельях гигантского города!» Очевидно, троги, обитавшие под землей в тоннелях и пещерах, устраивали подкопы, через которые и совершали набеги.
Звуки сражения определенно приближались. Нападающие постепенно теснили защитников города.
Уэбб поежился. Двери лифта позади него в очередной раз распахнулись, и из них выкатился еще один отряд вооруженных людей. Лица защитников города были напряжены, и они с ходу бросились в бой. Уэбб посмотрел им вслед.
– Презренные троги! – снова раздалось над самым ухом. Уэбб невольно отпрянул и вопросительно посмотрел на охранника. Тот, дико скрежеща зубами ухитрялся в то же время изрыгать потоки проклятий. Горящие глаза его налились кровью. Трогово отродье! – прокричал он. – Сдается мне, что они полезли в драку, чтобы освободить именно тебя! Если так, я сожгу тебя не сходя с этого места!
– Совсем нет, – примирительно сказал Уэбб, беспомощно сжавшись под взглядом, излучавшим беспредельную ненависть.
Лицо охранника, перекосилось от злобы, и Уэбб печенкой почуял, что из дула вот-вот вылетит электрический заряд.
– Ну, ты! – воскликнул охранник, передумав стрелять. Слушай! Я отправляюсь помочь своим в этой стычке, ну а ты, если попытаешься удрать, сделать отсюда хоть шаг, – берегись! Я оторву твою поганую башку, когда вернусь!
