Та же вселенная, что и в «Дороге домой», но другие герои, другая планета. Главный герой — один из сенаторов в Марс-сити, городе-колонии. Он и его коллегии должны принять решение о том, строить ли космопорт рядом с городом или нет. Это история о том, как правительство в будущем сможет добиваться принятия непопулярных в народе решений.
— В общем, переходим мы к голосованию, — увлеченно рассказывая о моем прошедшем рабочем дне, я старался не захлебнуться борщом. — Нажимаем на кнопки. Я, конечно, «против». Тут я и думаю: вот если и во втором предварительном голосовании проект получит меньше половины голосов, то третьего голосования уже не будет, и принятие этого закона отложат еще лет на пять.
— Ты ешь, а то остывает уже все! — возмутилась Настя. Жена у меня самая лучшая! Даже не смотря на то, что моя красавица устает в частной поликлинике гораздо больше меня, она приходит домой, быстренько готовит что-нибудь вкусное и потом терпеливо выслушивает мою болтовню. Борщ действительно уже почти остыл, но мне было плевать — он и в холодном виде отменный. Однако словесный понос я уже не мог остановить, накопившиеся за день эмоции требовали выхода.
— Объявляют, в общем, результаты голосования, — продолжил я. — Половина «за»! И это еще не самое интересное! Василий Петрович тоже «за»! Представляешь? Вот козел!
— А до этого он был «против»? — осторожно поинтересовалась Настя. Я эмоционально взмахнул руками, чуть не опрокинув полупустую чашку с едой.
— Ты опять меня не слушала! Я же тебе вчера еще объяснял все!
Конечно он был против с самого начала, а тут бац — и «за»! Василий Петрович, ты его должна помнить по той поездке на Эдем — высокий такой старик с прической и усами как у Сталина. Это он уговорил меня голосовать против этого закона. Еще все так убедительно объяснял тогда, мол, постройка космопорта испоганит всю терраформированную атмосферу за куполом! А это означает, что двадцать лет работы по дальнейшей колонизации тут же перечеркиваются! А еще погибнут все наши колонии целебных бактерий за куполом, и Марс-сити лишится половины своих доходов. Землю, видите ли, не устраивают объемы экспорта нашего гелия-3, который мы телепортируем на орбиту. Типа, слишком дорого и в ограниченных технологиями объемах. Короче, загадит космопорт всю атмосферу, и придется снова преобразовывать и регулярно чистить воздух и почву вокруг, причем, каждые пять лет!
Представляешь? Да это же поднимет налоги процентов на пять, а то и все десять! Нас как ответственных за это сначала тухлыми яйцами закидают, а потом на кол посадят!
— Не посадят, — возразила Настя и отрезала мне еще один ломоть хлеба. — Колонистов много прибудет, начнем, наконец, нормально заселять Марс. А там глядишь и от купола избавимся.
— И при этом еще и уничтожим всю с таким трудом выращенную зелень!
Трава, цветы, деревья — все умрет! Будем опять ходить в респираторах как колонисты каких-нибудь рудников…
— Ешь давай, а то второй раз разогревать придется, — она встала из-за стола и, поцеловав меня в лоб, ушла в зал.
— И все-таки Петрович — козел! — крикнул я ей вслед. — Самое главное — раньше он никогда не менял своего отношения к принимаемым проектам. А тут на тебе! Извиняюсь, что не представился. Меня зовут Антон. Мне тридцать два, родился и вырос на старушке-Земле, потом переселился на Марс в пока еще единственный, но крупный город-колонию. Здесь же и женился на прекрасной медсестре по имени Анастасия. Лет пять как уже вместе, планируем завести детей и переселиться из тесной квартиры в высотке в небольшой частный домик в районе Ледника. Там попрестижней и поспокойнее, чем здесь, хотя и никакого ледника нет уже лет двадцать — с тех пор, как над колонией построили защитный купол там вместо ледника течет речка. Если точнее, то переселиться хочу я, а Насте здесь лучше — все друзья живут по соседству, да и до работы можно добираться пешком, без помощи телепорта. Работаю я в Городском Сенате, сенатором, конечно же — спасибо за это папе и его связям. В общем, я доел борщ в полном молчании, что мне стоило немалых сил, поскольку полностью высказаться я еще не успел, но слушать было уже некому. И, когда я прошел в зал и плюхнулся рядом с женой на не очень удобный жесткий диван, глядя в терминал, по которому транслировался какой-то новый сериал, продолжил:
— Почему-то многие, почти четверть сенаторов изменили свое мнение об этом проекте.
— Может, их подкупили? — спросила Настя, но явно больше для вида. — Местные бизнесмены только выиграют от космопорта.
— Может быть, — согласился я. — Но мне, почему-то кажется, что никто никаких взяток не давал. Я все-таки переборол себя и замолчал. Настя явно устала на работе, а тут еще я докучаю ее своим негодованием. Эх, переехать бы. Вот только где денег взять?
— Опять думаешь о том доме? — устало спросила она.
— Ну да. А ты не переду…
— Давай не будем об этом, ладно? Я так устала сегодня на работе. Она придвинулась ко мне ближе, и я обнял ее. Ее обесцвеченные волосы стали щекотать мне лицо. Тут по терминалу пошла реклама нового телепорта:
