Картер погрузился в факты своей биографии. Он хотел просто вкратце рассказать про себя, но Олдройд постоянно задавал новые вопросы. Кажется, он собирался выведать все подробности. Поэтому Картер поведал о детстве, проведенном в Кройдоне, о том, что в десятилетнем возрасте лишился отца…
– Он тоже был полицейским, сэр. Его застрелил наркоторговец в Сохо.
– Он работал в отделе по борьбе с наркотиками?
– Нет, просто патрулировал улицы. Торговец припарковал машину в неположенном месте, а завидев отца, выскочил на тротуар, выстрелил и убежал. – Картер немного помолчал и, опустив взгляд в стол, продолжил: – Машина оказалась напичкана героином, но стрелявшего так и не поймали. Он бесследно исчез.
– Наверняка за пару часов слинял из страны. Вряд ли вернется.
– Вероятно.
– Вы были близки?
– Да, отец водил меня на матчи между «Вест-Хэмом» и «Аптон-Парком». Сам он вырос в Ист-Энде и был настоящим кокни[2]. А вы любите футбол, сэр?
– Немного. Смотрю по ящику время от времени, но на стадионы больше не выбираюсь. В семидесятых я следил за игрой великой команды Лидса – ну, Билли Бремнер, Джонни Джайлс, Джек Чарльтон и так далее… Однако вернемся к твоему отцу. Ты из-за него решил пойти в полицию?
– Я всегда хотел стать полицейским. Наверняка многие решили, что подобное желание – лишь способ стать ближе к отцу, или полагали, что я задумал сам поймать его убийцу. Детские мечты и все такое. Но я никогда не колебался. Правда, хотел быть детективом, а не сидеть, как он, в полицейском участке.
– Почему?
– Его убийцу так и не нашли. Мама до сих пор не смирилась с этим. Я осознал, насколько важно раскрывать преступления и привлекать виновных к ответственности, пусть даже и не удастся смягчить причиненную боль.
– Отлично! – хлопнул в ладоши Олдройд и заметил мрачное лицо Картера. – Прости, парень. Не думай, я вовсе не насмехаюсь. Говорят, со мной поначалу трудно – прямолинейный, непредсказуемый и все такое… Ну да ладно, привыкнешь, когда узнаешь получше.
Подошедшая официантка принесла два больших сэндвича с мясом и огромную миску чипсов.
– Да, первый день у тебя – как по заказу! – продолжил Олдройд, вновь переключаясь на тему работы. – Есть соображения по этому делу?
Пытаясь собраться с мыслями, Картер надкусил сэндвич и сделал большой глоток пива.
– Ну… – протянул он. – Кстати, пиво и вправду хорошее, спасибо.
– Всегда пожалуйста. Из местной пивоварни в Китли. – Олдройд погладил свой стакан и с тоской посмотрел на пинту коллеги.
Картер тем временем продолжил:
– Мы еще многого не знаем, и существует целый ряд возможных вариантов. Как тело попало в пещеры? В магию я не верю; стало быть, этому есть разумное объяснение.
– Значит, теперь ты исключаешь вариант, что его убили там, внизу?
– Не совсем, но признаю, что это маловероятно.
– Осторожность и благоразумие, – с улыбкой проговорил Олдройд.
– Мы знаем, что он был спелеологом и не стал бы соваться в пещеры без снаряжения. Известно, что в деревне его не любили, поэтому под подозрением может оказаться почти каждый. И все же с трудом верится, что тело мог спустить в пещеру человек, не сведущий в этом вопросе. Логично предположить, что по голове его ударил один из коллег-спелеологов. Вот только не могу понять, как и зачем Аткинса утащили в глубь пещеры и бросили на самом виду посреди коридора. А еще как-то подозрительно, что спелеологи, проходящие по тем пещерам, не видели тело.
– Подозрительно?
– Может, они сами замешаны в этом деле и просто попытались сбить нас с толку? Вы же сказали, что тело пролежало под землей несколько дней.
– Я могу ошибаться. Нужно дождаться результатов экспертизы.
– Но если вы правы, то их слова лишены смысла.
– Так-то оно так, только если они связаны с убийством, к чему рассказывать столь нелепую историю? Которую к тому же подтвердили все четверо. Думаешь, они замешаны в этом деле?
– Возможно; ведь у жертвы, кажется, было множество врагов…
– Допустим, – протянул Олдройд, явно не убежденный. – Вполне вероятно, что здесь действовал не один человек. Но четверо – уже перебор.
– Четыре человека вполне могли спустить туда тело. Вдруг они действовали по очереди?
– Да, так было бы проще. Остается еще один вопрос: зачем?
– Кто-то явно хотел спрятать тело. Однако избрал самый дурацкий способ из всех возможных.
– Согласен, и это наводит на мысль: что-то пошло не по плану.
– Что вы имеете в виду, сэр?
– Думаю, тело вообще не должны были обнаружить, тем более при таких обстоятельствах.
– Полагаете, кто-то спустился вниз и переместил его? Звучит еще более странно.
– Это просто предположение, но я не стал бы сбрасывать его со счетов. Вдруг кто-то хотел изобличить убийцу?
– Почему бы просто не заявить в полицию? На теле нет зацепок, способных указать на преступника.
– Верно, но ты кое-что забыл. – Олдройд достал пакет со странным крючком.
– Я не знаю, что с этим делать, сэр, – признался Картер.
Олдройд снова взглянул на ржавый кусок металла.
– Для чего он нужен и откуда взялся там, внизу? Думаю, эта вещица содержит ключ к разгадке.
Когда они доели сэндвичи, Олдройд проговорил:
