Валентин надавил клавишу дверного звонка, хотя не удивился бы, обнаружив вместо него висящее на медной цепи деревянное било.
Если ввиду отсутствия насельников ему не откроют, он посидит в машине. Рано или поздно кто-нибудь из обитателей «городища» все равно тут появится.
По прошествии долгих минут в дубовой калиточной створке с глухим стуком приоткрылась смотровая щель, ошибочно принятая им вначале за прорезь почтового ящика, и на Валентина уставилась пара карих глаз в обрамлении лучиков морщин.
Глаза из бойницы смотрели требовательно и, как ему показалось, недружелюбно. Показалось верно – недружелюбно.
– Чего надо? – раздался твердый, словно секира, голос, но Валька был готов и не стушевался.
Он спросил просто и без затей:
– Вы Танзиля Усмановна?
– И что?
– Я бы хотел поговорить с Викторией, если она дома.
– Здесь таких нету, – ни минуты не поколебавшись, ответила Танзиля и захлопнула забрало.
– А Олег Олегович сказал, что она у вас сейчас проживает! – припав носом к плотно пригнанным доскам, прокричал Валька.
– Жди здесь, – услышал он после некоторой паузы.
Судя по звуку удаляющихся шагов, хозяйка направилась к дому.
Вероятно, перепроверять информацию. Ну и система безопасности тут у них… Что ж, пусть убедится. Только бы въедливая Танзиля не собралась звонить Катерине Евгеньевне, это может осложнить дело.
Вскоре с внутренней стороны калитки послышался лязг отпираемой задвижки, и он был допущен за стены. Отворившая ему немолодая женщина была поджара, сурова и смотрела оценивающе, не утруждая себя улыбкой.
Действительно, тетка непростая. И кажется, что-то о Вальке ей было известно.
Впуская визитера, она как бы ненароком вознамерилась наступить ему на ногу и ткнуть острым локтем в ребро. Определенно мстительный жест.
Шлепанец Валентин отследил в движении и шаркнул ногой, избегая контакта, а извиваться всем туловом или тем паче отпрыгивать в сторону, чтобы уклониться от тычка в бок, ему показалось нелепо, поэтому он просто подставил живот.
Танзиля посмотрела на посетителя более внимательно.
– Бронежилет на голое пузо? – спросила она, так и не улыбнувшись.
– Чугунная сковородка под брючным ремнем, – отрапортовал Валька ей в тон.
Танзиля ухмыльнулась.
– Ну, и зачем тебе моя Вика? – приступила она к расспросам, не выказывая намерения пригласить гостя в дом.
– Вика расскажет вам сама, если захочет. Но поговорить мне с ней нужно. Очень нужно, и хотелось бы поскорее. Где мне ее найти? Не подскажете? П-подскажите, п-пожалуйста.
Валька опять начал заикаться, и это его взбесило.
Давний детский испуг почти забылся, только изредка в ночных сновидениях над ним вновь нависала жуткая образина собачьей морды и огромные клыки, и слюна из пасти, и злобное глухое рычание, но наутро ужас без следа улетучивался, не мешая жить наяву.
Однако иногда, время от времени, причем совершенно некстати, на Валентина накатывало снова, несмотря на жаркие уверения дорогущего в смысле гонораров логопеда-психотерапевта, что от заикания Валька теперь окончательно свободен.
Танзиля окинула его внимательным взглядом. Было заметно, что в голове ее промелькнула некая мысль. Неожиданно она спросила:
– А что это у тебя, служивый, под рубашкой на цепочке привешено?
– Под рубашкой? – удивился Валентин вопросу. – Крестик нательный, что же еще.
– А вот не гони, – парировала Танзиля. – Один крестик звенькать не будет. Что еще у тебя там? Может, ты адепт темного культа, а я тебе свою девочку выдам. И не рассчитывай.
Валентин вздохнул и предметы для досмотра предъявил, вытянув из-за ворота цепочку. На крестик Танзиля взглянула лишь мельком, зато детально изучила крошечное колечко из неопределимого на глаз металлического сплава, которое обнаружилось рядом с крестиком.
Задумчиво пожевав губами, произнесла:
– Вика сейчас на работе. Где она работает, я не знаю. Однако пойду скотину покормлю. Не уходи.
– Чего? – вновь поразился Валентин, но хозяйка уже удалялась в сторону крыльца.
Когда она спустя некоторое время вернулась, Валька, не совладав с любопытством, поинтересовался:
– Содержите скотину в доме?
– В погребе.
– Что же это у вас за животное такое, что вы его…
– Какая скотина, таков и хлев, – отрезала Танзиля и спросила, раздражаясь: – Так тебе нужно знать, где Виктория работает, или уже нет? Пиши, я кое-что припомнила.
Он поспешно достал айфон.
Несмотря на скудность полученной информации – лишь наименование улицы и название фирмы, – сразу понял, о каком предприятии идет речь, и порадовался своей удаче.
Он не единожды заезжал в «ХимОрганик» по делам бизнеса, а значит, знает, к кому обратиться за нужными сведениями без риска быть посланным по причине отсутствия санкции прокурора.
Милейшая госпожа Маслова подробно ему объяснит, на каком этаже и в каком офисе работает сотрудница по фамилии Демидова.
А вот предупреждать Викторию о своем визите, набрав внутренний телефонный номер, он не будет. Вика тотчас бросит трубку, как только узнает его голос, и все надежды с ней объясниться отправятся псу под хвост.
Но, въехав на стоянку у стен «ХимОрганика», в разумности своего плана Валька усомнился.
