Безмятежность окружающих раздражала. Фэррон с досадой думала, как же легко попасть в это здание, как легко пронести оружие, как же много здесь может скрываться таких как она — переодетых агентов, наемников, террористов. Она провела почти год на границах Кокона и в отличие от большинства жителей их мира знала о них всех не понаслышке.
— Молния, я на четвёртом этаже. Расчетное время прибытия в зону для встречающих — тридцать секунд, — отрапортовала Лайтнинг, оставляя команду как всегда удивляться её прыткости. Да, она никогда не была самой сильной или крупной ни в военной академии, ни в полку, ни в агентстве безопасности, но вот скорость движений и стремительность принятия решений были её фирменным знаком.
По дороге она успела подключится к камерам зала ожидания и оценить обстановку. Межмировой порт отличался рядом особенностей, кроме толп иномирян. Главным было то, что корабли прибывали сюда не снаружи здания, а изнутри. Сердце порта — два десятка ворот, связанных с межмировым пространством. Каждый вход окружен прозрачным куполом и смотровой площадкой.
Пассажирские корабли были не слишком большим, не более десятка людей на борту. Какой ещё объём можно протащить через пространственный прокол диаметром в пару метров за секунду? Лишь большие правительственные и торговые организации позволяли себе мощные порталы, но и они из-за нестабильности длительных переходов старались оснащать корабли автопилотами, обходясь вообще без людей на борту. Меж тем эдемское направление пользовалось популярностью. Их челноки прыгали туда сюда каждый час. Но вот по какой-то причине в ритме поставленных перевозок случился сбой. Корабль прибыл раньше. Это настораживало Лайтнинг. Единственным, что её радовало, было то, что те, кто должны были отправиться на следующем корабле, не успели прийти к смотровой зоне. Там над куполом в свете белых ламп оказалось всего три человека. Их она увидела ещё на камерах, прежде чем добралась до зала. Трое людей поодаль от купола уже собирались уходить.
Лёгким и стремительным шагом Лайтнинг вошла в зал. Столкнувшись плечом с одним из парней в проходе, она не остановилась. Фэррон подошла к самому куполу. От перил до стекла можно было дотянуться рукой. Ворота портала пока не открылись, лишь бегущая строка на экране указывала, что корабль вот-вот прибудет. Ей даже показалось, что все-таки произошла какая-то ошибка.
— Молния, на смотровой площадке. Жду прибытия, — незаметно шепнула она, коснувшись клипсы в ухе.
Кто-то в эфире выругался её удачливости. Секунда, другая, и моргающая строка начала напрягать Лайтнинг. Что-то действительно шло не так. Фэррон всем своим чутьём солдата первого класса осознавала какую-то подставу.
Она обернулась. Тот парень в кепке, которого она задела плечом, смотрел на неё пристальным взглядом из полутемного коридора. Даже сквозь его чёрные очки она чувствовала прожигающее напряжение. Неужели это была ярость из-за её невежливого толчка?
Звуковой сигнал оторвал Лайтнинг от размышлений. Корабль прибыл, и ворота вот-вот должны были открыться. Фэррон вновь взглянула на портал. В паре десятков метров от неё голубая гладь подернулась и начала светиться ярче.
Что-то определённо шло не так. Лайтнинг попятилась — в раскаляющемся портале показался острый нос челнока. Вдруг кто-то резко дёрнул Лайтнинг за руку, и её отшвырнуло ещё до того, как в ослепительной вспышке ворота схлопнулись, разрывая корабль на части.
***
Темнота, холод и пустота. За ними яркий свет, бьющий сквозь туман, боль в спине и тяжесть навалившегося на неё тела. Вокруг острые осколки. В одном ухе крики и мат:
— Теракт! Корабль с принцем уничтожен! Портал схлопнули!
У другого уха тяжелое дыхание. И странное дело - оно перекрывало все команды, что звучали через передатчик. Будто сужало мир до одной точки — здесь и сейчас.
— Твою мать… — прошипел человек, лежавший на Лайтнинг. Затем он приподнялся на локтях и хрипло спросил, — Ты в порядке?
Кепка и очки слетели с парня, и теперь Фэррон смогла увидеть его лицо. Он встретился ей в коридоре. Благородные и гармоничные черты, лишь нос казался чуть длинноват, губы чересчур красивые для парня… Напряженные брови… Глубокие синие глаза… Лайтнинг на секунду покраснела, поняв, что руки её сцеплены у него на шее. Он тоже внимательно смотрел ей в лицо, будто искал след чего-то. Фэррон спустя вечность сделала первый вздох и нашла этот потерянный след — его лицо она знала, оно было сегодня утром в личном деле того, кого они должны были защищать. Лайтнинг наклонила голову на бок.
— Ноктис Люцис Кэлум? — и, не дожидаясь очевидного ответа, связалась со своей командой. — Молния, принц жив.
Лицо парня изменилось в миг. Она опять почувствовала все выжигающий на своём пути взгляд с алыми всполохами в радужке и заметила какое-то движение за его спиной.
Девушка резким движением перекатилась так, что оказалась сидящей на парне сверху. На поясе шорт бесформенная майка отлично скрывала пистолет. Фэррон, целясь в зависшие над ними клинки, сказала:
