Утренний инцидент каким-то образом вернул Ноктису уверенность в себе. Это было глупо, но результат разговора с девушкой казался важнее его грядущей официальной встречи. Там все было решено заранее, а с Фэррон он не знал, куда их занесёт через минуту.
Лайтнинг старалась вести машину ровно и больше не поддаваться на провокации Игниса.
Это утро пролетело довольно быстро. Ноктис дождался, когда её отпустят и проводил до комнаты. Фэррон старалась говорить с ним как можно меньше и только на самые отстраненные темы. Прощаясь, она с удовольствием закрыла дверь перед его носом.
Что это было? Неужели план Рапсодуса удался и между ними начал вырастать мост доверия? Меньше всего Лайтнинг хотелось стать пешкой в руках Генезиса. Так что, несмотря на то, что она начала справляться со своим заданием, в душе оставался паршивый осадок. Похоже, впервые ей настолько не нравилась её работа.
Умолчать в отчете об очередном столкновении с принцем не получилось. Их вместе видела медсестра и явно оставила записи о травме в личном деле Фэррон. Остаток утра пришлось посвятить второму докладу. Врать смысла не было, поэтому, скрепя сердце, Фэррон описала их разговор. Перебирая в голове их беседу, она нашла точку душевного равновесия. Все, что она сказала Ноктису, было правдой, а не вложенными в её уста словами Рапсодуса. Она хотя бы не лукавила и не обманывала принца в лицо. Это было хорошо, словно она даже при паршивом задании и невыносимом давлении Рапсодуса не предавала себя.
Сегодня у Кэлума была официальная встреча с одним из глав совета Кокона. Насколько Фэррон хоть что-то смыслила в политике — просто формальность. Этот человек глобально ничего не решал, но перед встречей со всем советом Кэлума должны были официально поприветствовать. К тому же этот визит приурочили к открытию мемориала, косвенно связанного с Эосом.
Фэррон радовало, что сегодня весь путь прошёл в молчании. Видимо, Шиенция смирился с стилем вождения Фэррон или не доверял ей, настолько, что не стремился обсуждать что-то серьёзное в присутствии Лайтнинг. Оно и к лучшему, ей не дадут открыть чью-то тайну в отчете.
Эскорт приехал в подземный гараж под правительственным зданием. Кэлум и его свита вышли. Лайтнинг не торопилась. В соседних флаерах хватало людей, которые могли позаботиться о безопасности гостей. Сегодня с ними был даже Клауд.
Но Ноктис умудрился ещё до лифта улучить момент наедине с Лайтнинг. Когда часть их людей ушла вперёд, он негромко спросил:
— Как твоя нога?
Лайтнинг дернула плечами:
— Все в порядке, иначе бы меня здесь не было, — Лайтнинг попыталась съязвить. Конечно, она не обладала его способностями к регенерации, но технологии Кокона были на голову выше их. Они даже сращивали ткани при пулевом ранении.
Лайтнинг казалось, что этот короткий диалог в полутемном гараже никто и не заметит, но, когда они вышли в свет ламп, Клауд мазанул по ней напряженным взглядом. Ноктис же почувствовал тяжёлый взгляд Игниса.
***
— Нога? — переспросил Клауд, когда двери лифта закрылись перед ними, увезя основную часть эскорта принца.
Лайтнинг поджала губы, слишком явно читалось беспокойство и упрёк в этом вопросе.
— Потянула на утренней пробежке, — как можно небрежней ответила Фэррон.
— И тебя выпустили на задание? — злясь, спросил Клауд.
Злится было на кого… Вероятно, вновь подсуетился Рапсодус. А вот Зака до сих пор не выпускают на задания, хотя с его ранения прошла почти неделя.
— Если бы было что-то серьезное, меня действительно не допустили к оперативной работе, — заверила Лайтнинг. Она не стала уточнять всех деталей. Слишком стыдно было признаваться другу, который знает её с академии, что она впервые за долгое время не смогла предугадать падение. Ни к чему ему разочаровываться в её способностях интуита. Во время боевого задания это страшнее, чем легкая травма.
А Фэррон уж точно больше не подведёт. Это уже дело чести.
***
Лайтнинг стояла на сцене, возведённой в сквере «Защитников Кокона». Это был небольшой парк — островок зелени всего несколько десятков метров в периметре, окружённый домами со всех сторон. В центре возвышался памятник, блестящий желтым металлом и стеклом. Его абстрактные формы напоминали кристалл, окружённый золотыми лучами. Алая лента как-то нелепо отгораживала его по кругу. Именно её должен был вскоре перерезать Кэлум.
Фэррон на мгновение все это показалось глупым. Вообще большая часть человеческих церемоний нелепа, особенно это заметно было на искусственном Коконе. Вот и весь визит принца с присущим его статусу церемониалом выглядел для Лайтнинг странным. Слишком свежо было воспоминание о взрыве в межмировом порту. Хорошо хоть, пока принц и его советник обсуждали что-то за закрытыми дверями с членом совета Кокона в соседнем здании, свободным агентам поручили обследовать сквер.
