Осторожно проверила паучка, что подкинула через дыры в потолке, в спальню Лусии.
Она крутилась у зеркала, выбирая вечерние платья. К ужину у нас, кажется, готовится представление. Жаль, что меня на него не позовут. Правда, когда это меня останавливало?
Я приду, дорогая мачеха! — пообещала ей мысленно.
Целый день я провела с волком. Мой друг совсем не разговорчив, но я, кажется, начала понимать его с полувзгляда. Всё больше убеждаясь в том, что он заколдованный принц. Ульв не возражал и не соглашался с моими выводами, лишь загадочно водил ушами.
До самого вечера мне было некогда скучать. Я даже забыла о мачехе и вспомнила о ней, когда потревожили моего паучка у неё в спальне.
Взглянув его глазами и обнаружила, что в покоях королевы уже полно гостей, как я предполагала, намечается вечеринка. Уже одно это разозлило. До чего ж лицемерная особа, только отец за порог — она тут же веселиться.
«Нет! Это нельзя оставлять безнаказанным!» — решила я.
Слегка подправила свой страшный грим, добавив ещё больше чёрного, чтобы мне самой от моего отражения становилось не по себе.
— Сегодня тебе придётся подождать меня здесь, — сообщила волку и продолжила, пытаясь объяснить. — Пока не стоит показываться на глаза тому телохранителю. Он меня немного пугает, скользкий тип.
Только мой друг на этот раз не хотел слушаться. Наоборот, всячески препятствовал мне, загораживая выход.
— Не волнуйся, я скоро вернусь, — постаралась его успокоить. — Ты даже не успеешь соскучиться.
Но он вёл себя странно, оттягивая меня за юбку от двери.
— Ну, перестань! — не выдержала, наконец. — Я не могу быть всё время рядом с тобой! У меня есть и свои дела. Если ты боишься, что тебя здесь кто-нибудь заметит, не переживай. Напущу тумана и в мои покои побояться входить.
Только волк никак не успокаивался.
— Да, что с тобой! До чего вредный… — чуть не сказала «пёс».
Хорошо, что вовремя взяла себя в руки, могла ведь обидеть друга.
— Я ухожу! — заявила ему твёрдо и отправилась на выход.
На этот раз он отпустил, лишь проводил тоскливым взглядом.
— Скоро вернусь! — крикнула уже из коридора.
Стражники, что были у двери, тут же последовали за мной. Только того воина, что приставила ко мне мачеха, не было. Не думаю, что она отменила свой приказ. Этот телохранитель делает, что хочет, и этим он непредсказуем, а значит, опасен.
Ступив в королевское крыло, тут же услышала звуки музыки. Немного расстроилась, что опоздала на праздник. Ничего, я своё наверстаю.
Подойдя к бальному залу, прислушалась. Тихо играла музыка, а вот мачеху было хорошо слышно.
— Дорогие друзья! — вещала она. — Мне было так одиноко и грустно после отъезда моего супруга, вот я позвала вас, дабы развеять мою тоску.
«Какое лицемерие! Это просто не выносимо!» — толкнув ногой дверь, вихрем ворвалась в зал.
Музыканты тут же сбились с нот и в сдвинулись в кучку. Танцевавшие, замерли, так и не закончив свои «па». Королева заткнулась, следя за мной перепуганным взглядом. Так приятно производить на людей неизгладимое впечатление.
— Добрый вечер! — выдала я, радостно улыбаясь.
Воцарилась тишина. Присутствовавшие, попятились назад. Как мило! Приятно, что на меня так реагируют. Представляя свою улыбку, которую я походу чёрным немного подправила, развеселилась ещё больше.
— Простите, я немного опоздала! — продолжила всё тем же бодрым тоном.
Прошла к центру, окинув собравшееся общество недобрым взором. По мере того, как я продвигалась вперёд, гости мачехи расступались в стороны, открывая предо мной широкий путь.
— Ваше величество, — обратилась к ней. — Вы грустите больше, когда отец в отъезде или когда он при вас?
— Как ты смеешь! — неожиданно загробным шёпотом рядом отозвалась её любимая фрейлина.
— Не шипи! — осадила её тут же. — А то превращу в змею.
Этого предупреждения ей оказалось достаточно. Опустив глаза в пол, та быстро ретировалась, спрятавшись за спины таких же сплетниц.
— Адриана, ты заходишь слишком далеко! — пришла, наконец, в себя королева. — Я не позволю тебе…
Но я не дала ей развить тему.
— Я ещё не начинала, матушка! — в последнее слово я постаралась вложить как можно больше желчи.
Рядом с ней стоял мой телохранитель, это меня разозлило ещё больше. До чего она гадкая, даже не скрывает ни от кого своего интереса к этому проходимцу.
Такая ярость меня охватила, когда увидела его в новом одеянии, всего напомаженного, с бокалом в руке.
Отвернулась, чтобы не видеть воина. От чего-то больно было на него смотреть, моё сердце сделало кульбит, сбивая с мысли.
Случайно наткнулась взглядом на сидевших в уголке бродячих актёров.
— О! — удивилась, при виде их. — Вы матушка и актёров позвали? Когда только успели?
И обернулась к королеве. При моих словах та побледнела. Я её поймала, она готовила этот бал заранее, об отце и не помышляя.
— А они покажут пьесу, — заговорила я, стараясь сдерживаться, рвавшееся наружу возмущение. — Где старый король женится на юной принцессе? И та, достойная всяческих похвал, в первую же ночь заводит себе молодого любовника?
