– Пожалуйста… пожалуйста, не умирай… – сейчас Виллет Дамгор снова была той маленькой девочкой, которая потеряла всю свою семью. – Я видела ее… видела птицу… – она накрыла холодные пальцы короля своей дрожащей рукой.
– Это хорошо… – беззвучно ответил правитель Эларии. – Корона…
В последний раз Дэниэл Этелион III взглянул в изумрудно-зеленые глаза той, кем восхищался столько лет… а спустя несколько секунд уснул вечным сном.
В кабинете как будто сразу стало темнее. Даже свечи теперь сияли холодным траурным светом, растеряв свои обычные теплые тона. Великие предки короля, взиравшие на его смерть со старых полотен, казались искренне опечаленными.
Дальнейшие события плохо отразились в памяти Виллет Дамгор. Слезы на ее глазах постепенно высохли, а разум заполонила отправляющая жажда мести. Не раз она видела, как умирали люди, но сейчас все было по-другому… Сейчас это было личное горе Виллет…
Ей никак не удавалось поверить в происходящее. Вдруг это все тот же кошмар? Виллет перевела затравленный взгляд на руки, запачканные в чужой крови. Заторможенное сознание напомнило ей, что это кровь Дэниэла Этелиона III, человека, который заменил ей отца. Из груди телохранительницы вырвался громкий, судорожный всхлип. Она резко схватила край своего плаща и принялась ожесточенно тереть им ладони. Золотой лев, местами, окрасился в багряный.
Сжав рукоять верной шпаги, девушка-феникс медленно поднялась на ноги, достала из маленькой шкатулки замысловатый ключ на длинной цепочке, и в последний раз бросив наполненный болью взгляд на короля, поспешила выйти из кабинета, на ходу надевая на шею ключ, который поможет разгадать тайны его величества. Но теперь только одно было важно – найти того, кто виновен в смерти правителя Эларии и отомстить. Вырвать жизнь из тела того, кто посмел лишить ее самого дорогого. Растоптать и заставить страдать.
Уверенно двигаясь в темноте коридора, Виллет ни на что не обращала внимания, ни на испуганных слуг, ни на предостерегающий окрик, который сорвался с губ заплаканной горничной. Она была слишком поглощена своими мыслями о мести, чтобы услышать шорох шагов у себя за спиной… а дальше…дальше наступила тьма, смешанная с болью…
Сознание медленно возвращалось к Виллет Дамгор, принося с собой головную боль и обрывки безрадостных воспоминаний. Она отчетливо осознала всю глубину своей ошибки, когда позволила чувствам возобладать над разумом, и вот итог… Медленно открыв глаза, телохранительница осмотрела свое новое пристанище: серые каменные стены и холодный полумрак. Это как раз то, что она заслужила за свой роковой проступок. Сырость королевской темницы единственная награда за ее оплошность.
– Ви… – прозвучало где-то рядом. – Виллет… – знакомый голос прорвался в мысли светловолосой воительницы.
Виллет с трудом села, привалившись спиной к стене. Повернув голову в сторону стальной решетки, что обозначала вход, она увидела взволнованное лицо Тэона, который находился в темнице напротив.
– Ты в порядке? – спросил он, едва поймав затуманенный взгляд зеленых глаз. – Не ранена?
– Нет… – громко прошептала Виллет, борясь с хрипотцой в голосе, одновременно с этим дотрагиваясь рукой до затылка. – Но его величество… мертв, – произнести эти слова оказалось тяжелее всего.
– Мы знаем! – от давно знакомого голоса веяло холодом и невысказанным упреком. – Непонятно только, как ты оказалась во дворце? – тон капитана Врона звучал уверенно и властно, даже не смотря на нынешнее положение.
Когда несколько часов назад им сообщили страшную весть о гибели короля, Кальду хватило всего десяти минут, чтобы прийти в себя. Теперь он хотел только одного: найти предателей и наказать виновных.
– Я вернулась, чтобы поговорить… – Виллет с силой зажмурила глаза, надеясь сдержать жгучие слезы. – Но было уже поздно… я опоздала, – ее рука метнулась к шее, в поисках ключа. – Нет… – беззвучно выдохнула девушка-феникс. – Его нет… – осознание очередной ошибки лишило ее последней надежды.
Подземелье наполнилось скорбной тишиной. Все, кто находился сейчас на нижнем ярусе дворца, были буквально раздавлены случившимся. Однако сидеть в темнице не нравилось никому, к тому же и без слов было ясно, чем все это закончится – всеобщей казнью.
– Надо придумать план побега, – разрушил тишину приглушенный голос капитана. – Иначе мы в скором времени присоединимся к его величеству и остальному отряду.
– К остальному отряду? – еле слышно прошептала Виллет, только сейчас понимая весь масштаб случившейся трагедии. – Сколько всего погибло человек? – спросила она у сгущающейся темноты.
– Мы не знаем точно, – ответил ей Тэон. – Может кому-то и удалось спастись, но нас тут всего шестеро, включая тебя.
– Не думаю, что кто-то выжил кроме нас, – Кальд Врон на корню оборвал слабую надежду. – Глупо надеяться на чудо, особенно нам.
