Запах корицы, исходящий от него перебивал запах антисептиков.
— Мне просто надо было его позлить, и оттянуть время. Не знаю, что это, но я не хочу, чтобы это досталось жрецам.
Черноволосый сел на край кровати.
— Я нашел письмо, которое ты хотела отправить королю.
У меня резко перехватило дыхание, однако я всеми силами старалась никак не выдать свое волнение.
— Расскажи мне, что ты там видела?
Я тяжело сглотнула. Неужели он не знал, что Бредсберри там скрывает.
— Все выглядело, как в больнице, — осторожно начала я, все еще колеблясь, можно ли ему доверять. — Только вместо пациентов там лежали даркхи, из которых выкачивали кровь.
Джозефф напрягся, ведь в письме я не написала, что именно случилось.
— Зачем они это делают? — спросил парень, хотя явно сам знал ответ.
— Таким образом вы лечите своих людей, — я специально сделала акцент на слове «вы».
Парень поморщился.
— Мы? — его бровь взметнулась вверх.
— Жрецы, — выдавила я сквозь зубы.
Джозефф замолк. Было понятно, что он ничего не знал об этом. Но как такое возможно? Он же являлся одним из приближенных Бредсберри. Какая-то чертовщина твориться в Академии.
— Месяц почти прошел. Я смогу уехать отсюда? — надежда наполнила мой голос. Я хотела увидеть Чака и Альфрэда. Мне это действительно нужно.
— Скоро ты покинешь это место, — уверенно ответил Джозефф, будто знал то, что для меня оставалось тайной. В его тоне не было ни грусти, ни печали, от чего у меня скрутило живот. Хотя с какой стати он должен скучать по мне?
— Девочка, а как ты пробралась в ту лабораторию?
Наверное, было не хорошо выдавать Дэна, но я подумала, раз уж Джозефф ничего не сделал, то не следует бояться.
— Мне помог мой друг.
— Сэмуэль Вэрнингтон? — недоверчиво покосился на меня жрец.
— Э-э-э, нет. Его зовут Дэн.
Плечи Джозеффа мгновенно напряглись. Он достал с кармана мобильник и начал быстро что-то набирать.
— Дэн Маршалл? — участливо уточнил парень.
Я недоуменно нахмурилась. К чему бы эти вопросы?
— Не знаю, — пожав плечами, ответила я.
Развернув телефон экраном ко мне, Джозефф спросил:
— Не он ли?
На айфоне было изображение, на котором парень среднего роста с синими глазами смотрел прямо в объектив и улыбался, из-за чего его глаза выглядели, как узкие щелочки.
— Именно, — подтвердила я. Подтянув тонкое одеяло повыше, я приняла сидячее положение и облокотилась о стену.
Джозефф еще раз взглянул на изображение.
— Ты уверена?
— Да, Джозефф, я уверена. Что тебя так удивило? — слишком резко бросила я.
Парень на мгновение даже немного растерялся.
— Просто… Дэн Маршалл скончался в прошлом году.
Я беспокойно вздохнула. Нет, это определенно была какая-то весьма тупая шутка! Ведь я своими глазами видела Дэна. Он помог мне пробраться в лабораторию, в конце концов. Он разговаривал со мной.
На пришла довольно нелепая мысль.
— Он инсценировал свою смерть?
Джозефф продолжительно внимательно рассматривал мое лицо, а затем вкрадчиво проговорил:
— Эвелин, ты точно в порядке? Этот парень умер от аллергии на лекарство. В карцере.
Я лихорадочно замотала головой. Этого не может быть! Я сошла с ума?
Черноволосый поднялся.
— В общем, девочка, отдыхай. Твои раны не заживут, так как оружие было сделано из Адамаса. Но завтра ты должна быть готова.
— Готова к чему? — тихо спросила я, однако Джозефф не ответил, а только с озадаченным видом вышел за дверь.
Я вернулась к размышлениям о Дэне. Может, это был всего лишь сон? Может, и нет никакой лаборатории. Возможно, я по-прежнему спала, а когда наконец-то очнусь, то окажусь в своей огромной кровати. Альфрэд заварит нам чай и мы сядем за очередной партией в шахматы.
Я прикрыла глаза и помассировала виски. Когда же все это закончится?
Когда я подняла веки, то возле окна уже стоял Дэн. Я даже прикрикнула от неожиданности.
Парень вглядывался в пейзаж за окном с таким воодушевлением, словно там находился не обычный двор, а целая сказочная страна.
Я и раньше замечала неестественную бледность парня, но сейчас, на осеннем солнце, он как будто светился изнутри.
Я боялась произнести хоть слово, ведь до сих пор не понимала, что же происходит.
— Прости, что не рассказал. Я не хотел тебя пугать, — он начал разговор первым.
Я поджала колени к груди. Мне было, мягко сказать, не по себе в такой компании.
— Тебе не нужно меня боятся, — Дэн сказал это совсем беззаботно. Он повернулся ко мне лицом. — Скажи что-нибудь, Эвелин.
— Кто ты?
На губах Дэна заиграла непонятная мне улыбка.
— Меня зовут Дэн Маршалл и я умер.
Меня будто по лицу ударили. Я судорожно вздохнула, передернула плечами и постаралась принять хладнокровный вид.
— Что тебе нужно?
— Мне надо было все рассказать. Поведать правду. Это было мое незаконченное дело, — быстро выдал Дэн.
Я озадаченно моргнула.
— Рассказать, что?
Дэн двинулся вперед, но я рефлекторно подняла ладонь, приказывая ему не приближаться. Он стыдливо опустил взгляд и все же остановился.
— О лаборатории. О том, что жрецы в тайне убивают даркхов.
Я сглотнула. Мне было больно видеть моего друга таким. Бестелесным. Он действительно мне помог, но я не могла перестать трястись от такой новости. Дэн — призрак.