Его тихий, но властный голос подействовал – эльфийки умолкли, и тот час же Эриго резко сменил направление движения, чтобы, едва войти в другой коридор, нос к носу столкнуться с доверенным Таэлрана, младшим жрецом Дассаром, за которым плелся несчастный, искалеченный, бледный человеческий маг.
Встреча была фатальной.
Найтес мучительно размышлял о ситуации – убить Дассара он не мог, на всех служителях Таэлрана браслет, оповещающий Золотого о гибели приспешников. Но и отпустить не представлялось возможным – Дассар был не из тех, кто поверит, что девятый просто ошибся коридором.
– Невероятно, – протянул младший жрец, – вовсе не ожидал увидеть вас здесь, близ выхода из пещеры и…
И тут произошло странное – из сумрака шагнуло нечто похожее на человеческого старика и стремительно меняющее облик. Столь стремительно, что к Дассару приблизился уже он сам – младший жрец.
– Вы… – только и успел выдохнуть дроу.
Движение и схвативший его за руку двойник, сотворив из собственной конечности щупальце, влез в локоть заоравшего от боли Дассара. Его крик заглушил Эриго, шагнув к жрецу и попросту закрыв ему рот ладонью.
– Благодарю, – вежливо произнес Ихар, завершив врастание в конечность жреца и встряхивая с руки его кожу, кости, обрывки мышц. Встряхивая так, чтобы защитный браслет остался на нем. – И еще минутку пожалуйста, я голоден.
Эриго молча отступил, испытывая непреодолимое желание убить чудище, вырвавшее горло младшему жрецу в тот миг, когда дроу убрал руку. И демон действовал столь быстро, что даже крика не раздалось. А после присел на корточки, перед сотрясающейся в агонии жертве и прикрыв глаза, прошептал:
– Вкуссссно…
Найтес не мешал, лишь дал своим жрецам знак приготовиться к бою.
– Не потребуется, – не открывая глаз, произнес Ихар, уже полностью копируя тон голоса и интонации Дассара, – я никого не трону, если… – он стремительно поднялся и посмотрел в глаза Эриго, – вы отдадите мне принцесс.
Позади него выругался человеческий маг, но он не успел и пошевелиться, как из-под сутаны жреца вырвалось щупальце, мгновенно обвившее ладони юноши.
– Сайрен, на вашем месте я бы не рыпался, – жестко произнес Ихар, – у меня четкий приказ от магистра Эллохара доставить вас к нему в целости и сохранности.
Эриго, уже готовый дать своим телохранителям приказ атаковать, прищурился и удивленно переспросил:
– Магистр Даррэн Эллохар?
– Да, – подтвердил Ихар. – Вы его знаете?
– Я? Избави Тьма, говорят мужик крайне мстительный, а мой племяш на него в суд подал…
Возникла пауза, но после недолгих размышлений, Эриго задал прямой вопрос:
– Зачем вашему лорду темно-эльфийские принцессы?
– Лорду?! – Ихар хмыкнул, но не стал вести просветительных бесед и ответил: – Скорее всего, передаст Тьеру на сохранение. Я не в курсе, зачем вообще… хм… «лорду» Эллохару вмешиваться в дела вашего гнилого королевства, единственная причина полагаю Тьер, магистр всегда заботиться о своих.
Имя лорда Тьера решило все.
– Мы с вами, – произнес Эриго Найтес.
Ихар прищурился, он был демоном и потому не ощутив привкуса лжи, кивнул дроу, и развернулся, к человеческому магу.
– Идти сможешь? – спросил демон.
Ниран кивнул.
– Тогда валим, – приказал Ихар, и не обращая внимание на сопротивление мага, перекинул его через плечо и бросился к выходу.
Метка, та самая, оставленная им по прибытию, звала и манила, указывая выход. Но уже за пятьдесят шагов до нее, демон рассек ладонь, и нервно вдыхая аромат своей крови, воззвал к принцу Хаоса.
Во дворце был идеальный порядок. В администрации, казначействе, военном управлении, торговой палате – тоже воцарился порядок. Все кругом блестело. Особенно блестящим стало все под потолком – крылатые демоны усердствовали.
Мрачный принц Хаоса сидел на лестнице, ведущей во дворец, и откровенно страдал. Советникам правителя Ада было не до страданий – высшие демоны нервно вздрагивали, низшие били копытами, сам СеХарэль не мог думать ни о чем ином, кроме возвращения к любимой демонессе, которая его точно поймет и пожалеет. И да – в клане Хедуши теперь тоже царил идеальный порядок, во всем – начиная от клановых документов и заканчивая парадной формой крылатых демонов, которую они в последний раз надевали на свадьбу правителя Арвиэля. Но это мелочи – форма теперь тоже была в абсолютном порядке!
– И… и… инспекцию столичных таверн проводить будем? – через несколько минут бесперспективного стояния, перешагивая с копыта на копыто, робко спросил глава торговой гильдии.
Спрашивать было страшно. Очень. Но просить чтобы не трогал кабаки и таверны оказалось еще страшнее – по Мирам Хаоса только-только прошел слух, что последнего просителя принц попросту скормил черным лягушкам, причем не сразу, а по частям. И говаривали что после, обнимая оставшийся от демона обрубок, принц Даррэн миролюбиво поведал ему, наблюдающему как пожирают его конечности, о системе лягушачьего пищеварения… Так что да, спрашивать было страшно.
– А там порядок? – безразлично спросил Эллохар.
