— Лорд Рейв? — удивлённо протянула я, проходя на кухню не снимая тёплой одежды. Когда я открывала дверь, то поняла, что дома кто-то есть, замок просто защелкнут, не закрыт. Но думала, что, может, оставили кого-нибудь, чтобы новая защита опознала во мне своего. А тут сам первый заместитель. Неожиданно.
— Можно просто Гарет, — устало произнёс мужчина.
— Не ожидала вас здесь застать, — я сняла пальто и повесила его в коридоре, снова возвращаясь в кухню.
— Решил лично вас подождать. Не хотелось больше никому доверять доделать работу, — пояснил он. — Как Орив и его невеста?
— Уже лучше, оба спят. Но сколько они пробудут в таком состоянии, пока не известно.
— Девушка сильно пострадала?
— Мороф говорит, что ничего ужасного, — села напротив него.
— Это хорошо. — Маг немного помолчал. — В общем, я тут поставил хитрую защиту, она не самая мощная, но надёжная и рассчитана как раз на сильных магов, привыкших брать напором. Тут такое не пройдёт. Сейчас плетение тебя опознало, потом нужно будет так же мне быть рядом с Оривом и его невестой, чтобы и их она признало как хозяев. Потом я оборву от себя нить подпитки и заключу её на накопитель, на всякий случай убирая себя из списка своих для охраны. — Тайная канцелярия, есть тайная канцелярия, не доверяют никому, даже себе, мелькнуло у меня в голове.
— Понятно, — кивнула я.
— Хорошо, что все обошлось. Я, пожалуй, пойду. — Мужчина одним глотком допил чай и встал.
— Спасибо, — я тоже поднялась, — я провожу.
Уже у дверей Рейв обернулся:
— Знаешь, мы всегда с Оривом соревновались, да и должности, и сам Торн это поддерживал, но никогда в этом не было агрессии. Это всегда была только работа. Твой брат отличный друг, и надеюсь, что он скоро вернётся, — Гарет открыто смотрел мне в глаза, словно для него было очень важно это сказать.
— Ещё раз спасибо, Гарет, я тоже на это надеюсь, — тепло ему улыбнулась, мужчина вышел за дверь, а я закрыла замок, охрана охраной, а лишний запор иногда может сыграть решающую роль. Магия далеко не всесильна.
Сейчас лорд Рейв открылся мне с новой стороны. Сколько раз его видела, он всегда был высокомерным, отстраненным, и я почему-то думала, что это связано с тем, что он как аристократ не любит простолюдинов, которые высоко взлетели, но оказалось, что это всего лишь маска. Впрочем, чему я удивляюсь? Практически все люди носят те или иные маски. Для многих они защищают их внутренний мир, сохраняют покой. А для таких, как Гарет Рейв, Торн или даже Орив — это часть работы, умение носить маски, скрывая себя настоящих.
За оставшееся время я привела себя в порядок, с помощью полезного бытового артефакта почистила форму. Волосы снова собрала в строгий пучок, все-таки изящные причёски — это не моё! Такие простые, строгие, когда волосы убраны и не мешаются, придают мне уверенность. Все же это дело привычки. Кто-то привык к распущенным волосам, а кто-то с детства убирал их в косы или хвосты.
Я только собралась и решила скоротать время за чаем, как в дверь постучали. Открыв, я снова увидела того же парня в сером, который встречал меня на крыльце дворца, чтобы проводить в кабинет Торна. Может он какой посыльный?
— Магистр Остева, — слегка поклонился он, приветствуя, — меня прислали проводить вас во дворец.
— Да, конечно, я готова. Сейчас одену только пальто, — дверь прикрыла, не впуская его в коридор, впрочем, он и не пытался войти, наоборот сделал пару шагов назад. Я же быстро набросила верхнюю одежду и вышла.
На улице нас ожидала карета, снова без гербов. Я села внутрь на сиденье, а молодой человек запрыгнул к кучеру. Мы тронулись, и покатались по улицам Садалии. Опять подъехали к административному входу, парень галантно открыл передо мной дверь и подал руку, но я её проигнорировала, как всегда делала, просто вышла сама. Это не признак высокомерия или гордости, просто не люблю я прикосновения посторонних людей.
— Следуйте за мной, — ничуть не смутившись, проговорил он.
В это время у крыльца и на первом этаже было совершенно пусто. Мы прошли до лестницы наверх и поднялись на последний этаж. И я сразу поняла, что здесь работает сам император. Коридор был отделан дорогой породой тёмного дерева и шелковой зелёной тканью с серебристым узором, в котором, присмотревшись, я опознала вензеля императорского герба, да и цвета правящей династии — зелёный и серебряный. Расставленная по коридору мебель так же была из дорогого дерева и обтянута парчой. Всего в коридор выходило четыре двустворчатые двери. Мы подошли к одной из них и вошли без стука. Это оказалась небольшая приемная.
— Здесь вы можете оставить верхнюю одежду, — молодой человек указал на красивую резную вешалку, — секретарь его императорского величества скоро вас пригласит. Всего доброго, — он кивнул, прощаясь, и ушёл.
