Город давно проснулся, и Хейл слышал, как со всех сторон разносятся разговоры о новых убийствах. Прежде, прочёсывая улицы и таверны, он пропускал подобные сплетни мимо ушей — они не могли помочь ему в поисках. Но сейчас вдруг осознал: этот убийца может представлять угрозу не только для горожан, но и для Тэлли. Если только это была она в лагере…
Он привычно вглядывался в лица прохожих, подсознательно надеясь, что однажды, в суете толпы, встретит её взгляд. Представлял, как Тэлли мимолётно улыбнётся или, наоборот, в испуге отведёт глаза. Каждое утро он вспоминал её черты — пытался удержать их в памяти, боясь, что со временем они сотрутся. И каждый раз проклинал себя за это. Ведь если он так отчаянно стремится запомнить её лицо, значит, уже смирился с мыслью, что больше никогда её не увидит. Но все сотни лет, что ему ещё суждено прожить, он хотел бы помнить её.
Отогнав мрачные мысли, он заставил себя сосредоточиться на дороге.
Тэмин оставался всё тем же — грязным, вонючим, полным суеты и шума. Хейлу не нравились эмеринские города, но сейчас он был готов стерпеть что угодно, лишь бы найти Тэлли. «Я даже сам буду водить её по всем лавкам за руку», — усмехнулся он, представляя эту картину.
Добравшись до булочной, он первым делом окинул взглядом зевак, столпившихся вокруг.
— Похоже, тела уже забрали, — прошептал рядом Крест.
Прислушавшись к разговорам, Хейл выяснил, что был свидетель — кто-то, кто видел погибших, когда они ещё были живы. Решив, что необходимо прочитать его память, он внимательно оглядывал тех, кто стоял ближе всего к лавке, но на вид не мог определить, кто именно был этим свидетелем. Подойдя ближе к страже, он медленно коснулся своей внутренней сферы, наполняя сознание магией, чтобы напитать нити. Как только лёгкий, пьянящий восторг от силы разлился по телу, он направил нити к ближайшему стражнику, осторожно протягивая магию, чтобы считать воспоминания.
Мысли читать было бы куда менее затратно, но сейчас ему требовалась не просто череда размышлений, а полная картина произошедшего. Оплетя руку воина несколькими нитями, Хейл без труда прорвал ментальную защиту. Впрочем, защитой это можно было назвать лишь формально — не владея магией, эмерины не утруждали себя контролем разума.
«Хотя без магии это было бы бессмысленно. Любой, кто владеет даже самым примитивным уровнем силы, пробил бы их оборону». Хейл прикрыл глаза, отсекая реальный мир, чтобы образы, замелькавшие в сознании, не расплывались под звуками окружающей суеты.
Он видел, что стражник прибыл позже вместе со вспомогательным отрядом — толку от него не было. Хейл потянулся к следующему — та же картина. Осознав бесполезность воинов, он начал искать кого-то из райдеров или, возможно, даже капитана городской стражи. Но, как назло, поблизости никого не оказалось. Внезапный лёгкий толчок в руку заставил его отвлечься. Открыв глаза, Хейл повернул голову — Туррен молча кивнул в сторону от толпы. Проследив за направлением его взгляда, Хейл заметил райдера. Судя по отличительным знакам, тот принадлежал к людям лорда Тэмина.
Медленно, стараясь не привлекать внимания, Хейл с братьями двинулись в его сторону. Когда они оказались достаточно близко, то незаметно смешались с толпой. До его слуха донёсся обрывок короткого разговора между райдером и двумя горожанами. На первый взгляд они выглядели как обычные торговцы, но что-то в них настораживало. Хейл не мог понять, что именно его смущает, но ощущение беспокойства нарастало.
— Это какие уже по счёту? — спросил один из горожан у райдера.
Эмерин был невысокого роста, но крепкий — достаточно, чтобы без труда выйти в спарринг с Крестом и, возможно, даже выстоять. Тёмные волосы, неприметная серая одежда — в толпе он сливался бы с окружающими, не привлекая лишнего внимания.
— Вместе с этими уже двадцать семь, господин Райх, — едва слышно произнёс райдер и досадливо сплюнул на землю. — Их число с каждым днём только растёт. Как будто убийц становится больше…
— А говоришь, началось всё пару недель назад? — спросил второй мужчина, тоже эмерин. Он выглядел столь же неприметно, разве что был выше ростом и совершенно лысым.
— Уже три недели, господин Дивон, — поправил его райдер. — Ума не приложу, кто за этим стоит. Между первыми убийствами хоть какая-то призрачная связь была — жертвы были отбросами, но за последнюю неделю убили семью…
— Тише! — рявкнул лысый, резко оглянувшись. Затем, склонившись ближе, зашипел, — Про них знают единицы.
И Хейлу стало невыносимо интересно, что ещё скрывают лысый господин Дивон и райдер.
