Лагерь Дирвул готовился к аукциону контрактов очередной группы бойцов в которой лидером среди девушек была Мелисса Джент. Прожившая в Дирвуле уже десять лет, она знала остров как свои пять пальцев и умело обращала в оружие все особенности его рельефа. В течение последнего года, единственной целью ее жизни было удержание лидерского звания. Только оно могло обеспечить ей прямой путь в столицу, а не в какой-нибудь мелкий, убогий городишко.
Мелисса Джент сидела на широком подоконнике в своей комнате, на чердаке мрачного особняка Дирвул и задумчиво смотрела на озаряемые солнечным светом улицы Варны. С высоты парящего острова хорошо были видны крыши домов, вереницы улиц и широкая река, разделяющая столицу на три части. Первые восемь лет своей жизни Мелисса провела в этом шумном городе. Ей рассказывали, что она пришла в трущобы Варны из богатых районов. В неясных воспоминаниях иногда мелькали образы какого-то красивого дома, большой комнаты с розовыми стенами соединенной с уютной гостиной, согретой теплом пылающего камина. Возможно когда-то, все это было у нее по праву рождения, но сколько бы она ни смотрела на роскошные крыши домов, вспомнить подробности тех далеких дней не удавалось. Зато жизнь в трущобах Варны, не забывалась при всем желании. Именно там, на окраинах богатой столицы, в сырых мрачных переулках, кишащих ворами и крысами, Мелисса Джент поняла, что жизнь - это поле битвы и за свое право на жизнь придется бороться.
Тихий стук в дверь вывел ее из задумчивости, и спрыгнув с подоконника она подошла к двери. Мелисса специально выбрала себе комнату на чердаке подальше от всех и не любила, когда кто-то нарушал минуты ее утреннего покоя.
- Кого там притащило в такую рань? – раздраженно воскликнула она, широко распахнув дверь.
На пороге стоял какой-то мальчишка новобранец лет двенадцати и неуверенно смотрел на нее. Лидер Джент, одетая в простую белоснежную рубашку, заправленную в плотные темно-синие брюки была среднего роста, стройная, со светлой кожей и длинными золотистыми волосами, убранными в косу. Ясные голубые глаза смотрели холодно. Она была красива, и мальчишка подумал, что если бы он своими собственными глазами не видел ее в бою, то никогда бы не поверил, что человек с такой внешностью может быть опасен.
- Простите, что беспокою, - пробормотал он и протянул ей шнурок на кончике которого болталась маленькая красная табличка. – Вам послание от Сары Керон. Только что она вломилась в нашу комнату, швырнула на пол красную метку и приказала отнести ее вам.
Забрав метку, Мелисса резко захлопнула дверь. Красная метка… Это значит, что ее снова вызывают на бой. По правилам военного лагеря, действующий лидер не имел права отказаться или уклониться от вызова ни при каких обстоятельствах. Соперник обращался в Совет за набором красно-синих меток если считал себя сильнее действующего лидера и хотел доказать это. Оставив синюю метку себе, красную он вручал противнику, вызывая его на поединок. Победителем объявлялся тот, кто после боя приносил обратно в Совет обе метки.
До аукциона контрактов оставалось лишь два дня, это последнее состязание за лидерское звание.
Вызов брошен и ошибок допускать нельзя, нужно подстраховаться. Деревянные колышки, веревка, прочная сеть... Скидав все необходимое в рюкзак, Мелисса надела потертый кожаный коричневый плащ и вышла из комнаты. Неслышно ступая по каменному полу, она быстро добралась до темной лестницы в конце коридора, которой пользовались очень редко и спустилась во внутренний двор. Из окон первого этажа уже доносились звуки, лагерь быстро просыпался. Натянув капюшон пониже, лидер Джент поспешила к лесу.
Приятная утренняя прохлада окутывала со всех сторон. Запах травы, еще влажной от утренней росы перемешался с запахом сосен и сделав глубокий вдох Мелисса в очередной раз подумала, что за такие чудеса природы действительно не жалко и умереть, хотя... лучше все-таки жить.Усмехнувшись своим мыслям, она легким бегом побежала в глубину леса. Добежав до небольшой поляны Мелисса остановилась и внимательно осмотрелась. Невысокая трава, огромный валун, упавшее дерево, не далеко удобная пещера. Идеальное место для установки ловушек. Ориентиров было более чем достаточно, она легко найдет это место даже в темноте. Убедившись, что вокруг никого нет, Мелисса скинула рюкзак и методично разложила на траве все содержимое. Быстро соорудив несколько ловушек и замаскировав их широкими ветками папоротника, она не спеша направилась обратно в лагерь, обдумывая план предстоящего поединка. Если ей не удастся победить Сару на главной площадке, то эти ловушки станут ее единственным шансом на победу. Главное, суметь прорваться к лесу, а заманить Сару на эту поляну большого труда не составит.
