По середине зала располагались карточные столы, за которыми уже шли игры на высокие ставки. За одним из них, в белой рубашке с закатанными до локтя рукавами сидел Шон, а к его руке, в платье с глубоким декольте, липла какая-то брюнетка. Игра за его столом была в полном разгаре. Игроки скидывали по очереди карты, крупье выдавал им фишки. Брюнетка нежно обняла Шона за шею и тесно прижавшись, стала шептать ему что-то на ухо. В ответ он громко рассмеялся и подмигнув ей заглянул в свои карты. Внезапно, словно почувствовав на себе ее взгляд, он резко поднял голову и посмотрел прямо на нее.
Стоявший рядом с Мелиссой и наблюдавший за происходящим в зале Дуглас, тихонько рассмеялся:
- Вот это я понимаю, настоящий хищный инстинкт. На него только взглянули, а он уже безошибочно определил откуда.
Отвернувшись от Шона, Мелисса сосредоточила свое внимание на Сене. Рядом возник официант, разносящий бокалы с шампанским и Дуглас, взяв один с подноса, вручил ей. Потом положил ее руку к себе под локоть и повел к широкой лестнице с золочеными перилами, спускающейся прямо в зал.
Шон смотрел как она шла по балконной галерее, и в очередной раз пришел в восхищение, наблюдая за ней. В платье из золотистого шелка, облегающем ее высокую грудь и узкую талию, нежно струившемся по ее ногам при каждом шаге, она неспешно шла сквозь блики света и тени, мягко улыбаясь Дугласу, не обращая внимания на шум и суету вокруг. Ее длинные золотистые волосы, поднятые кверху, струились по обнаженной спине, переливаясь от света люстр. Он был заворожен ее красотой, но еще больше его притягивала аура спокойной уверенности в себе, благодаря которой она всегда выделялась.
Ежегодные вечеринки в КареПортРоял устраивались для поддержания авторитета клана, и Дуглас непреклонно настаивал на обязательном посещении этого мероприятия всеми. В вопросе его отношений с Мелиссой, он был так же непреклонен. Она несколько раз писала ему сообщения, но он умышленно игнорировал их, потому что достаточно было и одного слова чтобы он, потеряв голову, послал всех к черту и полетел к ней. На протяжении прошедших двух недель Сен давал ему тысячи разных поручений, загружая все его свободное время, чувствуя его состояние. Авторитет Сена был нерушим для него, и, если тот упорствовал, значит причины были вескими. Разумом Шон понимал это, но доводы рассудка резко контрастировали с доводами сердца. Собираясь на вечеринку, он долго убеждал себя, что сможет сохранить хладнокровие при встрече с ней, а если повезет, то ему вообще удастся избежать ее общества, но зайдя в зал, он поймал себя на мысли, что постоянно просматривает толпу в надежде хотя бы издали увидеть ее.
В тот момент, когда она посмотрела на него с балкона, его сердце неистово забилось. Он инстинктивно почувствовал, что она смотрит на него и резко подняв голову понял, что не ошибся, однако она тут же отвернулась, и это ему совсем не понравилось.
Дуглас подвел Мелиссу к лестнице, и они медленно спустились в зал, привлекая всеобщее внимание. Сразу несколько мужчин направились прямо к ним, собираясь приветствовать Сена и поскорее познакомиться с его спутницей.
Оторвавшись от брюнетки, Шон встал из-за стола и направившись в их сторону собирался первым приветствовать Мелиссу, желая увидеть, как ее голубые глаза радостно вспыхнут при виде него, и как она улыбнется своей искренней улыбкой только ему одному. Острота собственных желаний поразила его, и резко остановившись в нескольких метрах от них, он увидел, как Сен представляет ее гостям. Слушая комплименты одного из мужчин, Мелисса случайно бросила взгляд в его сторону, холодно кивнула в знак приветствия и повернувшись к нему спиной, подарила ответный комплимент своему собеседнику, после которого тот расцвел в блаженной улыбке.
Уже во второй раз за вечер она отвернулась от него к другим мужчинам, намеренно избегая даже встреч глазами. Почувствовав себя отвергнутым, Шон пытался подавить неприятное чувство сдавившее его грудь, но от вида окруживших Мелиссу мужчин, оно продолжало усиливаться. Прислонившись спиной к одной из высоких колонн, удерживающих балконную галерею, и сунув руки в карманы брюк, он с мрачным видом смотрел на то, как Сен, уводя ее все дальше от него, без конца знакомил ее с влиятельными людьми Варны.
Чья-то рука легла ему на плечо, и он услышал знакомый голос:
- Давненько не виделись дружище. Скучаешь?
Обернувшись, Шон не сразу узнал улыбающееся лицо Кайла, смотревшее на него с полным пониманием происходящего.
- Пойдем-ка выпьем, чего по крепче. - предложил он и кивнул в сторону бара.
Добравшись до барной стоики, они заняли стулья чуть поодаль от шумных компаний и заказали выпивку. Бармен в миг поставил перед ними два бокала с дорогим коллекционным коньяком.
- Вот ради чего, я готов терпеть весь этот бедлам. - усмехнулся Кайл, сделав глоток. - Выпей, сразу полегчает.
