Глаза ведьмы забегали и замерли, когда она увидела Лысого. Хорошо, что бывший толстяк смотрел в другую сторону. А то бы пришлось и ему объяснять.
– Не делай так больше, – прошептала Лилит.
– Хорошо, если будет другой вариант, то не буду. Получайте призы и уезжайте на запад. У меня одно дело осталось. Как сделаю, постараюсь догнать вас.
– Император?
– Да.
– А сам справишься?
– Думаю, да. Меня не ждите. Часа через два по дороге ищите поворот на юг и возвращайтесь в бабскую деревню.
– В Лисью деревню.
– Ну, значит, в Лисью. А дальше пусть Длинный решает, что делать.
– Ну ты уж постарайся догнать нас.
– И скажи местной королеве, что Ведана погибла в бою. Пусть помнят о ней.
– Твердолобый, ты что, прощаешься?
– Нет. Это так, на всякий случай. Ну всё, я пошел.
– Удачи. Будь осторожен.
Я вышел с трибун, забрал свои вещи из хранилища ипподрома и зашёл в гостевые помещения позади имперской ложи.
Отвлёк охрану брошенным в коридоре камнем, и когда они разделились, мысленно повторяя себе, что меня не видно, вошёл в комнату отдыха императора. Нашёл себе уютное местечко за большой шторой из плотной ткани.
Ждал я недолго. Сначала вошёл сам император. Я уже приготовил кинжал, но дверь скрипнула, и вошёл ассасин. Меня аж передёрнуло, и я чуть не выдал себя. Конечно, это был другой человек, не тот, который убил шаманку и которого в итоге убил я. Но одежда, оружие и даже его речь были такими же. Вошедший поклонился императору, и они оба подошли к камину.
– Я ждал Августа. Где он? – гневно спросил император.
– Император Райзен, я извиняюсь, но Август погиб на последнем задании.
– И что могло с ним случиться?
– Пришелец разрубил ему ноги и заколол в грудь.
– Врёшь ты мне! Август – лучший фехтовальщик.
– Его отряд наткнулся на ведьму из Рыжих Лис и пришельца. В живых остался только один из белолицых. Когда отряд пал, Август убил ведьму, а наш наблюдатель зашёл в спину к пришельцу. И утверждает, что тот исчез и появился, уже когда нанёс удар по ногам Августа.
Император явно занервничал, он не мог найти места своим рукам, то положит их на рукоятку кинжала, то потрёт бороду или сплетёт пальцы между собой.
– Белолицый понял, что перед ним пришелец, и сбежал. Он долго прятался. Вы же знаете, как они боятся пришельцев. Считают их колдунами. Только сегодня пришёл к нам и всё рассказал, – продолжил ассасин.
– И ты так спокойно об этом говоришь? Где сейчас пришелец?
– Не знаю, белолицый побоялся проследить за ним. Но наши люди уже ищут в городе.
– Ваши люди? И сколько их? Десяток? У нас праздник, много приезжих. Как вы найдёте эту крысу?
– Поэтому я и пришел к вам. Надо подключить стражу.
– Это я сделаю. На скачках пастырю сделалось плохо. Возможно, это связано. Надо победившего жокея проверить.
– Не думаю. Все мы знаем, зачем он пришёл. И вряд ли так глупо привлечёт к себе внимание.
– Найдите мне его! Действуй! Охрану я подключу.
Ассасин кивнул и вышел из комнаты.
Император выглянул за дверь и приказал позвать начальника охраны. Я всё ещё ждал. Почему-то подумал, что здесь меня будут искать в последнюю очередь.
Начальник охраны вошёл и поприветствовал императора.
– Не до церемоний. Немедленно удвоить охрану и отправь в город тридцать человек, одетых как обычные горожане. У нас пришелец. И сообщите всем, что я покидаю ипподром. Пусть моя карета возвращается в замок, я вернусь другим способом.
Вояка не задал лишних вопросов и тут же ушёл выполнять приказ.
Император нервно ходил по комнате. Я приготовился выскочить из-за занавески, но шаги в коридоре остановили меня. Дверь хлопнула, я не стал рисковать и выглядывать из-за шторы.
– Доигрался. Зачем тебе эти дикари? – раздался голос девушки, который показался мне знакомым.
– Мне и без тебя проблем хватает. Не до игр мне, – ответил император.
– Зачем надо было придумывать эту войну и под её предлогом поднимать налоги?
– Мне нужны эти земли. Там полно золота.
– И поэтому ты отправил свою банду теней, чтобы уничтожить свои же деревни и свалить всё на нападение Лис.
– Они сами виноваты. Могли просто уйти. Плюс ещё эта хранительница леса мешается.
– Страж леса. Страж!
– Да какая разница!
– Люди не так глупы, как ты думаешь. Они понимают, что ты сдираешь с них три шкуры и забираешь их сыновей в свою армию. Несколько дальних деревень отказались платить налоги и отделились от империи.
– Тени сожгут одну из них и опять подставят Лис, остальные быстро передумают и приползут просить защиту. Когда им страшно, они послушные.
– И сколько своих деревень ты готов сжечь ради того, чтобы твои подхалимы купались в вине, пока крестьяне едят траву, чтобы выжить?
– Я не собираюсь терпеть от тебя наставлений! Для этого у меня есть пастырь.
– Пастырь. Твой пастырь такой же пришелец, как и я в этом мире. Да вот только думаю я, что пришёл он из самого ада. Он со своими монахами призывает крестьян к терпению. Чтобы ты смог выжать из них последние капли пота и крови. В империи почти не осталось свободных крестьян. Все они рабы твоих управляющих. И как думаешь, сколько ещё времени они будут это терпеть?
