ИГРА, не спеша, познавала окружающий мир. Она была исполнена благодарности к тому, кто помог ей стать живым существом, потянулась к нему пробуждающимся разумом, но нашла далеко не сразу. Она еще полностью не смогла понять, что же с ним произошло, но то, что почувствовала, ей не понравилось. Странные понятия "беда" и "опасность", почему-то заставили ее забеспокоиться. Надо создать существо, наделенное таким же разумом, как и то, что дало ей жизнь. Это оказалось просто. Создавать она уже научилась.
***
Ласковая струя теплого воздуха легко коснулась маленького прозрачного облачка.
- Ты попал в беду. Я хочу помочь.
- Кто ты?
- Я та, кого ты наделил жизнью, коснувшись светящегося предмета. Кажется, вы называете меня ИГРОЙ. Ты сделал меня живой, и я хочу помочь. Скажи как.
- Не торопись, давай сначала посмотрим. Демиург не может постоянно вмешиваться в дела своих созданий, а я недавно спас нескольких из них. Если остальные не справятся сами, тогда будем действовать.
- Хорошо. Расскажи мне о мирах. Я еще очень многого не знаю. Мне интересно учиться.
- Ладно, слушай..., - начал Лорений, но тут, заглушая голос, с грохотом рухнула черная стела, и в космической пустоте над Церрой засияла защитная оболочка.
- Видишь сияние? Это драконы, - с восхищением выдохнул он. - Они построили цепь обелисков-антенн, и после того, как группа гуманоидов обошла их все и теперь разрушила инородный, над планетой включилась защита от постороннего вторжения. Нет, не зря я их создавал. Они удивительные.
- А это что? - ИГРА указала на исчезающий черный след, ведущий в другую галактику.
- Это? Великий Парсек! Это работа моего отца. Значит, он вернулся. Но как он смог? Нет, мне самому надо еще многому учиться, - улыбнулся Лорений.
- Мне кажется, у нас будет для этого достаточно времени, - отозвалась ИГРА
Над черным безжизненным осколком острова голубело небо. Мы стояли на небольшом пятачке. Метрах в десяти возвышался черный алтарь, а сразу за ним плескались изумрудные волны Южного океана. Веселое солнышко ласково протягивало к нам лучи-ладошки.
- "Первый тайм мы уже отыграли", - прохрипел Гури. - Но нам еще надо и внутрь попасть. Там могут быть люди.
- Если они там и были, то как раз перед нашим боем кончились. Сомневаюсь, что черные не воспользовались случаем подкрепиться энергией перед схваткой, - устало ответил Бес. - Не будем терять времени. Напиток старика Мойсы - это то, что нам всем сейчас нужно.
Он извлек трехлитровую бутыль и пустил по кругу. Мы выпили все без остатка.
- Слай... - крякнул гном и смахнул непрошеную слезу. - Если бы не он, не знаю, чем бы здесь все кончилось. Ну, ничего, они нам дорого заплатят, или мне всю жизнь троллям хвосты полоскать!
Мы долго молчали. Каждый вспоминал следопыта.
- Рой, - наконец тихо спросил Шаман, - Джинн сказал правду?
- Да, - твердо ответил волшебник. - Но я не знал, что делал, а когда понял, то ужаснулся и проклял сам себя. Я знаю, мне нет прощения, но я здесь для того, чтобы покончить с делом своих рук, даже ценой собственной жизни.
Пресекая ненужные дебаты, Бес рявкнул:
- Все разборки потом. Вызывая джиннов, Рой был околдован, а когда колдовство разрушилось, показал себя с лучшей стороны, вместе с нами участвуя в сражении. И я ему доверяю. Нам необходимо покончить с делом, ради которого мы сюда пришли. Так что свое мнение каждый может высказать после того, как все закончится.
- Тогда пошли, - бодро сказал Дилэйн. - Саша, где там у тебя следующий артефакт?
Шаман достал серебряную подкову и положил ее на черный куб. Не успел он отойти, как алтарь просто рассыпался в пыль, обнажив под собой люк в форме двери. Серебряный ключ бесшумно провернулся в замке, дракон потянул за кольцо, и мы увидели довольно широкую лестницу, уходящую в темноту.
- Не наша работа и не людская, - проворчал гном, - но все равно я пойду первым.
И, не дожидаясь нашего согласия, Кром шагнул вниз. Мы потянулись следом. Тут же под потолок взвились яркие шарики и поплыли вперед, освещая путь. Под ногами желтой пунктирной линией засветилась дорожка.
Мы шли уже минут десять, ощущая усиливающийся запах тухлых яиц, и огоньки под потолком начинали угасать, когда Дик вдруг предупреждающе зарычал.
- Кром, назад! - крикнул Дилэйн, но опоздал.
Стены расступились, обнажая большую пещеру. В слабом мерцающем свете наших "светлячков" мы увидели огромное черное пульсирующее пятно. Извивающееся щупальце метнулось к гному, успевшему рубануть его топором, дернулось, словно обжигаясь о заговоренную кольчугу, но на подмогу энергетическому вампиру уже спешили другие. Обломки гномьих доспехов рухнули на каменный пол обугленные и искореженные вместе с жалкими оплавившимися остатками топора.
- Не-е-ет!!! - Рой, засверкав, как шаровая молния, очертя голову, кинулся в гущу врагов, успев отшвырнуть подгорного мастера к проходу на руки подоспевшего Генри. Дик вцепился в кафтан Крома и они вместе с рыбаком потащили бесчувственное тело подгорного мастера к выходу из пещеры.
