— Мы должны выплыть отсюда! — крикнул он.
— Куда? — спросил Львинолап.
— Эта река впадает в озеро. Она вынесет нас из-под земли.
— Да она же уходит под землю! — прошипел Ветерок. — Ты просто не видишь.
— Она впадает в озеро, — упрямо повторил Воробушек.
— Но мы не Речные коты! Мы не умеем плавать, — заплакала Вересколапка.
Львинолап придвинулся ближе к брату и спросил:
— Ты это серьезно?
— Другого выхода все равно нет. Очень скоро вода затопит пещеру, и все мы утонем.
— Раз ты так считаешь, нам остается лишь поверить, — решительно заявила Остролапка.
— Вам остается! — взвился Ветерок. — При чем тут мы?
— У тебя есть другое предложение? — взорвалась Вересколапка. — Хочешь стоять тут, пока не захлебнешься?
— Давайте рискнем, — кивнула Остролапка.
Репейничек громко завизжал от ужаса, и братья тут же подхватили его визг.
— Мы утонем! Мы не полезем в воду!
— Мы будем держать вас за хвосты и никуда от себя не отпустим, — пообещал Львинолап.
— За хвосты?! — еще громче завопил Стрижонок.
— Извини, дружок, по-другому не получится, — виновато кивнул Львинолап. — Если мы будем держать вас за загривок, то наглотаемся воды и утонем. Вам придется самим держать головки над водой и молотить передними лапами, и чем сильнее, тем лучше. Вот так, смотрите!
Раздался громкий плеск, и во все стороны полетели брызги.
— Я боюсь, — прошептала Вересколапка.
— Все будет хорошо, — пообещал Львинолап и крепко прижался боком к ее боку.
Воробушек стоял совсем рядом с ними, поэтому услышал, как его брат еле слышно прошептал:
— Я никогда не забуду времени, что мы провели вместе. Лучше этого у меня ничего не было в жизни. Даже в Звездном племени я буду помнить о племени Мрака.
Вересколапка затрепетала и так же тихо ответила:
— Там между нами не будет границ.
Воробушек изумленно заморгал, пораженный силой вспыхнувшего между ними чувства. Внезапно перед глазами его снова вспыхнул свет, и он увидел старого кота.
— Пора! — громко повторил он, поворачиваясь к котам.
— Так, выстраиваемся в цепочку у края воды, — скомандовала Остролапка. — Львинолап, ты берешь Стрижонка, я возьму Репейничка, а Ветерок потащит Колючника.
— А мне что делать? — спросила Вересколапка.
— Держись за мой хвост, — благородно позволил Воробушек. — Мы с тобой будем помогать друг другу.
— Хорошо, — кивнула Вересколапка, и бережно взяла его зубами за хвост.
— Не пойду я в воду, ни за что не пойду! — заверещал Колючник и зашлепал по воде, пытаясь убежать. Потом раздался короткий взвизг и плеск воды — это Ветерок схватил малыша за загривок и потащил обратно.
— Не бойся, — пробурчал он сквозь стиснутые зубы. — Я тебя не отпущу. Я не дам тебе утонуть, ясно?
— Готовы? — спросил Львинолап, когда все стихло.
— Да! — за всех крикнула Остролапка.
Воробушек задрожал.
— Прыгаем!
Он бросился в стремительный поток. Вересколапка плюхнулась следом, больно рванув его за хвост. Течение увлекло Воробушка под воду; в уши ему ударил рев воды, и он снова очутился в своем сне.
Остролапка вынырнула на поверхность озера и закашлялась, отплевываясь. Порыв холодного ветра ударил в уши, на время оглушив ее. Широко разинув пасть, Остролапка с наслаждением глотала ледяной, пронизывающий, самый прекрасный на свете воздух.
Потом она заметила Репейничка, отчаянно плескавшегося рядом на мелководье. Остролапка схватила его за загривок и потащила к берегу.
Остролапка едва не захлебнулась от радости, увидев впереди золотую голову Львинолапа. Брат плыл к берегу, волоча за собой Стрижонка. Все остальные были уже в безопасности. Воробушек с Вересколапкой стояли в воде и смотрели на подплывающих котов. Последними на поверхность вынырнули Ветерок с Колючником. Они тоже долго фыркали и отплевывались, а потом поплыли к берегу.
Выбравшись на берег, коты растянулись на камнях и долго лежали, не в силах надышаться. Наконец, Остролапка встала и подошла к Воробушку.
— Откуда ты узнал, что река вынесет нас в озеро? — шепотом спросила она.
— Просто догадался, — буркнул Воробушек, давая понять, что не желает вдаваться в объяснения.
— Мы спасены! — пропела Остролапка и, не в силах сдержать свою радость, помчалась к Львинолапу и Вересколапке. Эти двое лежали рядом и смотрели друг на друга.
— Вы в порядке? — крикнула Остролапка.
— Чуть не утонули, а так нормально, — засмеялся Львинолап.
Вересколапка заурчала, ласково пощекотала его своим мокрым хвостом и проворно вскочила на лапы.
— Надо поскорее отвести котят в лагерь, пока они совсем не замерзли.
Остролапка посмотрела на берег. Даже в темноте она узнала кусты ежевики и окаймлявшие берег заросли папоротника.
— Это территория Грозового племени, — сказала она. — Давайте отведем котят к Листвичке. Это ближе, и она сможет быстрее заняться ими.
Словно в ответ на ее слова Стрижонок мучительно закашлялся и принялся отрыгивать воду.