Ксант рассмеялся.
- Рыжик?! Что ж, он был прав, вы действительно его любите. И я не вижу никаких серьезных причин, из-за которых стоит отказываться от этого брака. Это называется предсвадебные страхи. Пообщайтесь с замужней женщиной, да хоть с Эллиной, и вы успокоитесь.
- Да что вы? – язвительно протянула я. – Хорошо, допустим. Объясните мне только, ведь вы советник короля, вы глава Службы дознавания, в конце концов, вы его родственник. Неужели вы не видите, к чему приведет этот брак?
- К чему же? – не скрыл своего удивления Ксант.
- Посмотрите на меня. Я олицетворяю собою Тьму на земле. Меня боятся. Меня ненавидят. Что будет, если я окажусь рядом с вашим королем? Не знаете? А я вот знаю. Я не хочу стоять между правителем и его народом. Я видела, как на него смотрят люди, как восхищаются им. Если он свяжет свою судьбу со мной, это может отразиться на верности, на преданности, на лояльности. Неужели вы этого не понимаете? Неужели хотите пошатнуть стабильность в королевстве? И это тогда, когда у вас под боком кое-кто только этого и ждет.
Ксант в продолжение этого монолога смотрел на меня с загадочной улыбкой. Казалось, все мои переживания его лишь забавляют. Все то, что я передумала за то время, что узнала, кем является мой Рыжик – его забавляет?! Я ведь не ради себя, для них стараюсь. Это ведь не мое желание, это то, что требуют от нас обстоятельства.
- Вы знаете, что в Ристаларе нет преступности? – непонятно к чему сказал Ксант. – Никогда не задавались вопросом почему? Могу рассказать. Сайлинор очень рано узнал, что такое быть наследником престола. Как только он освоил азы иллюзий, он сменил внешность и постарался влиться в народные массы, – подумалось «совсем как я». - Тогда-то он и узнал всю оборотную сторону жизни, – я удивленно воззрилась на него. – О нет, он был под наблюдением, свою работу я и мои агенты выполняют превосходно. Так вот. Он стал свидетелем преступления. На неокрепший разум это произвело неизгладимое впечатление. Поэтому, как только он прошел коронацию, он забрал из хранилища древние артефакты, который создал еще наш предок, – «то бишь Изначальный», перевела я. – Эти артефакты позволили ему держать под контролем всю страну. Это невероятная сила. Она позволяла ему сдерживать злые помыслы людей. Правда, и выкладываться приходилось неслабо. Только человек это такое существо... Ведь мы когда-то вышли из царства Тьмы, и она каким-то образом сохранилась в нас. И требует пищи. Человеку свойственно хоть иногда подчиняться ей. Для того чтобы ристаларцы могли удовлетворять свою темную сторону, мы время от времени подбивали некоторых на заговоры против короля. Плетение интриг и рисование в голове жутких картин расплаты – этого оказалось достаточно.
- Вы хотите сказать, что на самом деле народ не любит своего короля?
- Ну что вы, нет. Любовь к королю имеет разные составляющие. И не последнюю очередь в ней играет кровь Изначального. Что-что, а кем для нас являлись наши первые маги, люди забудут еще нескоро. Так вот, насчет стабильности и лояльности, неужели вы думаете, что брак с вами пошатнет их? Или что он не сможет угомонить свой народ? Если он сумел обуздать их темные инстинкты, неужели он позволит кому-то обидеть свою возлюбленную? Кстати, мы пришли к выводу, что тотальный контроль все же лучше отменить. Он слишком истощает силы нашего короля. К тому же, в скором времени нам предстоит схлестнуться с байханцами. И ему нужна поддержка, – многозначительно проговорил последнюю фразу Ксант.
- Моя, что ли? – недоверчиво спросила я.
- Конечно, – легко подтвердил советник. – Предстоят нелегкие времена. Если он не сможет сосредоточиться на деле, это поставит под удар все королевство.
Мы замолчали, задумавшись каждый о своем.
- Ну что, рассказал ей, какой я хороший, и как она пожалеет, если сейчас откажет?
Я возмущенно развернулась. Что это все по этому дому шастают, словно он бесхозный?
- Я представил тебя в самом лучшем виде, – успокоил своего короля Ксант. – И даже не заикнулся про твою жадность.
Правитель надменно вскинул голову:
- Это не жадность, а рачительность, – объяснил он.
Ксант отмахнулся:
- Ну да, ну да. Я про твою… рачительность ни словечка. Так что действуй. А мне позвольте распрощаться. В свете последних событий дел наметилось немало.
Поклонившись, он удалился через портал, и мы с его величеством остались наедине.
Высокий шатен с потрясающими глазами приблизился ко мне и заключил в крепкие, такие знакомые, объятия. Я провела рукой по каштановым волосам и заглянула в снова ставшие темными глаза.
- Я буду скучать по Рыжику, – сказала я.
- Он будет приходить по первому твоему требованию, – пообещали мне.
- Ты поэтому выключил свет? – и пояснила: – В нашу первую ночь?
Он кивнул.
