Пытаясь преодолеть эту живую изгородь, Марина Александровна испробовала несколько щелей и каким-то чудом всё-таки протиснулась в одну из них. Впрочем, лица не уронила и выглядела так, будто собственноручно привела русское войско к победе на Куликовом поле. Само войско больше напоминало пленных и, угрюмо обводя взглядом сидящих в классе ребят, не слишком стремилось к сближению. Оторванные от тех, кого считали своими, здесь они чувствовали себя не слишком уютно.
– Вау! Девять человек! Один лучше другого! Ущипни меня, Катя!
Катя улыбнулась и подняла плечи, пытаясь сдержать дрожь от горячего дыхания Гали, которым она обожгла её ухо и шею.
Тем временем Славик – и не иначе как ввиду совершенно особых обстоятельств – решил облегчить задачу, стоящую перед учительницей.
– Мужики, вы это, не стойте в дверях! Присоединяйтесь! Здесь не так уж плохо, в очереди за пирожками первыми будем! Да и девушки у нас, чего скрывать, са-а-амые замечательные. Индивидуальный заказ, если хорошо присмотреться!
Поднявшись во весь рост ради такого случая, он обвёл класс рукой, будто купец, демонстрирующий свой товар – судя по выражению его лица – богатый. Сказанное им произвело эффект на всех без исключения: девочки покраснели и опустили головы; мальчики, включая богатое пополнение, обменялись улыбками и принялись искать глазами подтверждение его слов.
Выходки Славика для ребят стали некой приправой к основному блюду, порой, лишённому всякого вкуса. Для Марины Александровны – дополнительной проверкой на совместимость с ними. Шуток она не понимала и пресекала на корню всеми способами. Однако сегодня решила проявить благоразумие и обойтись без сцен. И только багровый цвет лица говорил о том, что терпение её на исходе.
– Ну что же вы, мальчики, занимайте свободные места, – не сдавалась Марина Александровна, – будем знакомиться. Сколько можно! В ногах правды нет!
И заискивающая поза, и елейный голосок вместе с круговым, попеременным движением рук – всё это не слишком вязалось с образом этой женщины и вынудило ребят сверить ощущения.
– Не фига себе! Это точно наша Маринка?
– Обхохочешься!
– Прямо хозяюшка радушная!
Катя отвлеклась на замечание Гали, когда опомнилась, новенькие занимали свободные места. Один из них, с непослушной львиной шевелюрой, вдруг оглянулся и посмотрел в их сторону.
– Что это он? – удивилась Галя. Катя пожала плечами. Ещё тогда, когда они с Галей разглядывали новеньких, она заметила, как странно смотрит на неё этот парень. Ей он показался угрюмым и неприветливым, возможно, потому, что опустил голову и смотрел исподлобья. Впрочем, как и сейчас. Но сейчас Кате показалось, что это всего лишь способ скрыть любопытство.
– Что вдруг они сдались? – снова спросила Галя, и снова Катя не нашла, что сказать. Ей это тоже казалось странным. Такое упорство, и вдруг столь вялый финал. Все ожидали битвы, настоящего кровопролития. Вместо этого наблюдали Марину Александровну в роли, ей абсолютно несвойственной.
Галя обрадовалась и принялась комментировать.
– Смотри, как она загадочно улыбается! Нет, это ладно! Как гордо запрокидывает голову!
– Причмокивает губами! Заметь, она всегда так делает, когда довольна собой! – добавила Катя и снова поймала на себе взгляд новенького. К счастью, Галя продолжала любоваться учительницей.
– Да-да, довольна, – согласилась она, – видит себя на вершине своего бесценного опыта и педагогического мастерства!
Марина Александровна действительно вдохновилась победой и принялась перечислять вновь прибывших, читая по мятой бумажке, которую, видимо, принесла с собой. Запомнить всех сразу было не так просто, но фамилию Краммер оценил весь класс.
Галя снова наклонилась к Кате и повторила её вслух, наслаждаясь каждым звуком.
– Краммер! Да-а-а, повезло парню с фамилией. Его не Сашкой надо было назвать, а Робертом или Марком. Что-то предки его не подумали!
Катя улыбнулась. Откуда взялось желание встать на защиту новичка, она не понимала, но, тем не менее, сделала это без колебаний.
– А как же Македонский? Это имя не помешало ему завоевать полмира!
– О! Я смотрю, ты уже в адвокаты записалась!
– Да нет, просто вспомнила. К тому же сама знаешь: не имя красит человека, а человек имя.
– Да, но есть и другое мнение, – стояла на своём Галя, – как вы лодку назовёте, так она и поплывёт! Впрочем, фамилия, что надо! Можно не только лодку назвать, корабль!
Что сыграло решающую роль в битве, никто не смог понять. Жизнь, её насущные дела и заботы, почти похоронила эту тайну и вдруг, будто передумав, позволила Кате вернуться к ней. Случилось это гораздо позже, когда родители Александра Краммера переехали в Минск. Катя на тот момент была почти замужем, а их дружба с Сашкой прошла проверку временем и этим, почти свершившимся, фактом.
– Сашка, я никогда в жизни не видела столько фотографий! Думала, ты привираешь и цену набиваешь!
