Да, еще небольшое отступление, и перейду к сути. Просто так, за свой счет, в подобную глушь мы ехать не захотели, посему преследовали несколько целей. Прежде всего — материальное обеспечение. Каждый выбивал деньги под себя в своей конторе. Кто-то получил спецзадание «по изучению криминогенной обстановки в России», кто-то — «по изучению необъяснимых происшествий». Кто-то просто должен был сделать «обзор путешествия журналистов из Ё-бурга в Петербург на своих двоих и на перекладных» — не шучу, задание так и называлось. Мишка, естественно, был отправлен фотографом. Юлик захватил с собой видеокамеру и собирался в дальнейшем просто продать смонтированный материал на один из питерских каналов. А нам с Йолкой никто заданий не давал. Потому как уже говорилось: я — бывший военный и криминальный журналист, а в последнее время у меня была нормальная, работающая стоматологическая клиника, Йола же, уйдя из журналистики, стала финансовым директором своего ресторанчика. Но, как говорится, бывших ментов, докторов и журналистов не бывает!
В общем, заняв два с копейкой купе, мы выехали в сторону Ё-бурга. Команда в сухом остатке подобралась что надо: все испытанные профи по всевозможным приключениям, да и спаяны хорошо, так как не в одном деле уже вместе побывали. Пятеро из нас в свое время регулярно мотались на всевозможные трофи-пробеги, так что, в принципе, особых проблем в пути можно было не опасаться. С психикой у нас тоже все в порядке. Оружие, хоть и пневматика, с собой. Все необходимые «лесные прибебёшки» — тоже. По поводу машин мы загодя договорились с екатеринбургскими журналистами-сталкерами, так что автомобили должны были ждать нас в Ивделе, и использовать мы их могли все то время, которое нам понадобится. Журналистская братия — сила.
…И вот теперь, вернувшись из трехмесячной экспедиции, я сижу и перебираю свои записи, сделанные на привалах у костра, в гостиницах или просто во время кратких передышек. Выбравшись из необъятных лесов, с лона сумасшедшей природы, вывернувшись из десятков ситуаций, когда мозг начинал взрываться и в голове у меня крутилась только одна фраза: «Хочешь похудеть? — спроси меня, как»… М-да, после трехмесячного отсутствия вся моя одежда оборачивалась вокруг меня вдвое.
Ну начнем, однако ж, помолясь.
Все, отступлений больше не будет. Поехали!
Первым пунктом программы мы избрали печально известную гору на Среднем Урале.
Через много веков, почти что от зари человеческой цивилизации, дошла до нас легенда об этой горе. На самом деле это не одна гора, их две. Холатчахль и Отортен. Холатчахль с языка манси и переводится как «гора мертвецов», а Отортен — как «не ходи туда».
Местная легенда гласит, что в стародавние времена на вершине горы Холатчахль шаманы регулярно совершали жертвоприношения в честь богини Сорни-Най. И каждый раз убивали по девять живых существ. Иногда по девять птиц, иногда по девять зайцев или девять оленей. Но никогда не приносили в жертву людей. И для самой горы, и для шаманов девятка была магическим числом. Но вот однажды в одном племени произошел раскол, и тогда собрались девять шаманов из окрестных племен и принесли на горе в жертву богине уже не девять животных, а девятерых человек. Все они были молодыми охотниками, которые хотели нового и не были согласны с обычаями старины. Как говорят старики со слов своих прадедов, а те со слов своих, в ту ночь шел безумный ливень — вода потоками лилась на камни, сверкали молнии и что-то необъяснимое выло, и рыдало, и хохотало на частоте ультразвука, наводя ужас на все живое. А утром стихия угомонилась, и на вершине горы местные жители нашли девять тел молодых охотников и девять вертикально стоящих камней.
Говорят, что человеческая жертва так понравилась богине, что всем остальным жертвам она стала предпочитать именно людей. С тех пор она и собирает свою смертельную жатву — девять человек. А гору местные манси прозвали Горой мертвецов. Прошло много лет, а то и веков с той поры, но даже в наше время те, кто знает эту историю, не ходят туда вдевятером. А местные жители вообще обходят эту гору стороной. Те же, кто не прислушивается к предостережениям, пропадают. Как группа туристов в 1959 году.
Десять студентов, опытных альпинистов, отправились в поход третьей, самой сложной категории. Руководителем отряда был Игорь Дятлов, в память о котором и назван теперь перевал. Ребята доехали до Серова, оттуда — до Ивделя, а от него на попутках добрались до Вижая. Затем на лыжах они собирались пройти через перевал, спуститься вдоль ручья и подняться на гору Холатчахь. В пути ребята много смеялись, шутили, раз даже угодили в милицию за то, что пели и обходили вокзал с шапкой, изображая нищих. Много беседовали с местными жителями, расспрашивая про гору и условия на перевале. Говорят, что один из них, старик манси, угостившись у студентов «огненной водой», слезно умолял их:
