Марика мысленно воззвала к Всеединому. Почему именно сейчас? Неужели это некий знак, что ей никогда не позволят искоренить мятежную заразу?
– Сестринства звездоплавательниц призывают тебя покончить с узурпаторами, пока не поздно. Ты говорила, что намерена сделать корабль пришельцев и его тайны всеобщим достоянием. И многие из нас, хоть и неохотно, с этим соглашаются. Но если ты хочешь, чтобы так оставалось и дальше, придется применить силу.
– Знаю. Но у меня здесь есть дело, которое я должна довести до конца.
– Разве мятежникам мало от тебя досталось?
– Да, мало. Мне нужно больше. Среди них есть один, от которого мне особенно хотелось бы избавить общество. Без него все их движение ослепнет и исчезнет.
– Неужели все может настолько зависеть от единственного самца?
– От этого – может. Он во многом похож на меня. Он верлен, Балбрач. Сильный, умный и очень опасный. Куда вы так спешите? Эти Грошега никуда не денутся.
– Мы не в состоянии долго ждать. Любое промедление может навести некоторых на мысль, что ты смирилась с положением дел. И тогда ничего не останется даже от того хрупкого единомыслия, которое есть…
– «Летящий в ночи» готов?
– Да. Я связалась с твоим самцом Багнелом и распорядилась, чтобы он переправлял на борт научную команду. Я намерена отправиться к звездолету со всеми кораблями, какие удастся собрать. Но сперва мне нужно вернуться в обитель и сделать распоряжения на время очередного отсутствия.
– Ладно. Знай, что я одобряю все твои действия, и можешь считать их моим первым ходом в игре против Грошега. Не спеши, поступай обдуманно. Я задержусь здесь еще на несколько дней, а потом нагоню тебя на звездных дорогах.
Марика посмотрела на небо, мысленно спрашивая Всеединое, чего оно от нее хочет.
Балбрач коротко кивнула:
– Большинство это вполне устроит.
– Эту землю нельзя было бросать, – сказала Марика. – Мы, Рюгге, никогда не уходили со своих территорий. У нас до сих пор есть здесь свои заставы. Оставив земли без присмотра, мы лишь поспособствовали тому, что мятежники…
Она поняла, что никто ее не слушает, – Балбрач вернулась на темнолет, который развернулся и помчался к Рухааку.
Марика проверила, как идут поиски. За это время удалось обнаружить еще одну базу мятежников. В снегах уже садились темнолеты и собирались охотницы. База была большая и наверняка отважно оборонялась. Но это была не та база, которую искала Марика. Ей нужна была другая, где в сердце злодейской паутины сидел колдун Кублин.
Она не стала впустую тратить время, давая волю злости и разочарованию. Казалось, судьба предначертала ей все самое худшее.
В конце концов через три дня, за которые охотницы уничтожили еще четыре тысячи мятежников, она сдалась и поспешила в Рухаак, к деревянному пустолету. Охоту оставила на попечение сестры, которую знала еще с тех дней, когда сражалась с мятежниками у стен Макше. Та была не менее упрямой и решительной силтой, чем она сама. Но Марика не рассчитывала на столь же энергичное продолжение кампании после ее отлета. Общины наверняка убедят себя, что нанесли смертельный удар и можно больше не беспокоиться, после чего отведут темнолеты.
Марика вышла из Бездны вдалеке от звездолета пришельцев, дожидаясь «Летящего в ночи» и сопровождавших его пяти пустолетов Редориад. Дав сестрам Грошега время на размышление, она послала: «Бродиф, я здесь. Если не уйдешь с миром, я отправлю тебя во тьму следом за Бестрей. Уходи. И без того уже достаточно смертей».
Ответа от силт на борту звездолета не последовало.
Марика на него, собственно, и не рассчитывала, хотя надеялась, что Грошега хватит ума понять, зачем она явилась. Она подплыла ближе. Перед ней развернулись в цепь корабли Редориад. Марика оглянулась на Грауэл и Барлог, которые настояли на том, чтобы лететь с ней, несмотря на все мечты завершить свои дни на родине.
«Вперед!» – послала она.
Три темнолета Редориад устремились к звездолету пришельцев.
Навстречу ударили лучи и ракеты, но не причинили никому вреда.
Марика ощупала окружающее пространство. Великий Темный все так же таился на краю системы, но им никто не управлял. Казалось, происходящее в окрестностях солнца нисколько его не интересует.
Неужели Грошега намеревались защищать притязания на корабль с помощью технологичного оружия?
Марика поколебалась. Что-то было не так. Как могли Грошега надеяться победить ее оружием пришельцев? Воспользоваться скафандрами-подавителями и оружием, разработанным учеными мятежников, они не могли: перед тем как улететь, Марика велела отправить все это на планету, и теперь оно находилось под присмотром повелительницы, которой больше всего доверяла Балбрач.
Не задумываясь, Марика собрала призраков и нырнула в Бездну, появившись рядом с Великим Темным.
Может, она сошла с ума и начала видеть заговоры там, где их и быть не могло?
Или ее мягко заводили в ловушку?
