— Карту мне. — Возле него, прямо на земле, разложили топографическую карту местности. Наемник взял в руки карандаш, всмотревшись в изображение, провел жирную линию, отделяющую кордон от Зоны отчуждения. — Смотрите. От поселка, до зоны аномальной активности около пяти километров. В этом небольшом, относительно безопасном диапазоне и следует провести операцию. Вот здесь, через мост, рядом с которым стоит брошенный автомобиль, они пойдут по грунтовой дороге к соседнему селению. В него заходить не будут, а по кромке леса, направятся на север, обходя болотистую местность. Вот здесь, — он указал на опушку леса в трех километрах от поселка, — самое удобное место для засады.
— Они точно пойдут этим маршрутом?
— Другого нет,… вернее, лучшего маршрута они придумать не смогут. Запомните, вы должны взять «объект», до пересечения начерченной мною границы. За ней начинается зона аномальной активности, где вы все можете погибнуть в одночасье. Даже если случится чудо, и он ее все-таки пересечет,… не ходите за ним. Там смерть.
— Сколько у нас времени на подготовку?
— Они дали вам фору в один час….
— Что такого могло случиться, что всех свободных от дежурства, собрали по тревоге?
Александр в очередной раз сплюнул скорлупу застрявшую между зубов и послал в рот новую семечку, — Понятия не имею. Полчаса тут торчим, уже половина народа, расползлась кто куда, будто тараканы.
— Ну да, было бы что серьезное, уже бы все кипело вокруг, а так…
Спугнув кошку Старателя, двор управляющего покинул пожилой сталкер, вслед за которым вышел Максим. Они перебросились парой слов, и спешно направились в сторону нового склада. Старый склад, пару дней назад сгорел.
Наши друзья, так же как и многие из присутствующих, проводили их пристальным взглядом.
— Слышь, Сань. Вроде бы, какое-то движение.
Хлопнув калиткой, на улицу вышел Старатель. Он бегло осмотрел присутствующих и громко произнес.
— Все могут быть свободны, но, оставаться начеку! Самовольно лагерь не покидать! Быть готовыми к дальнему походу.
Кто-то из новичков выкрикнул. — А что случилось-то?
— Пока ничего!
— Ничего хорошего!?
Старатель резко повернулся в сторону пришедшей реплики. — Ты мне воду здесь не баламуть! Без тебя хватает!.. Наводишь, понимаешь ли, тень на плетень! — Он на секунду задумался. — Да, есть информация, что в ближайшее время нас могут атаковать…. Ситуация штатная. Поэтому, всем быть начеку. В случае если наши предположения подтвердятся, будем уходить от столкновения тремя малыми группами в разных направлениях. Все, всем спасибо, все могут быть свободны! Денис, возьми своего друга и,… зайдите ко мне.
Друзья молча переглянулись.
— Все,… сейчас все разбегутся.
— Ага. Через полчаса, в лагере останется только Максим, Лиса, да Старатель. Вольные сталкеры, они он будто что, учуяв, еще пару часов назад, срезались с горизонта.
— Спорим, это он специально так сказал.
— Ладно, пойдем. Узнаем, чего Старатель от нас хочет.
— …в общем, ребятки. Есть у меня для вас, одно очень серьезное,… опасное, но важное дело. Готовы ли вы, на добровольных началах, разумеется,… своим, так сказать, участием, оказать сталкерскому движению, неоценимую помощь?
— Неоценимую, значит….
— А то и значит! Если ответ будет отрицательный, никто в обиде не останется. Как говорится, нет, так нет.
Александр передернул плечами и посмотрел на Дениса.
— А что нужно делать-то?
— Сопроводить двух ученых, к центру Зоны. Данное предприятие обещает быть нескучным и очень опасным, поэтому и отбираются люди,… добровольно вызвавшиеся оказать помощь.
Потянулась долгая пауза, которую прервал Александр. Он смахнул с лица назойливую муху и уверено произнес.
— А что,… я согласен. Готов выступить хоть сейчас.
Денис немного помялся, покривил губы, но поддержал своего друга.
— Просто какое-то откровение…. Ладно. Помощь, дело святое. Я как Санька,… готов.
Старатель кивнул головой, — Раз уж вы участвуете в деле, я расскажу вам все, что сам о нем знаю. Затем вы направитесь на склад,… новый, который у колодца. Где вас будут ждать остальные. Получите обмундирование, провизию, и сразу же в путь….
Десятник окинул критическим взглядом свой немногочисленный отряд.
— Денис, послабь ремень. И ружье свое перевесь на правое плечо стволом вниз. Володя, тебя это тоже касается.
Он подождал, пока будут выполнены его распоряжения.
— Так,… все готовы?
Строй ответил гробовым молчанием. Десятник покачал головой, нахмурился, и взглянув на Эльвиру, жестом пригласил ее подойти к себе.
— Ты, лучше меня Зону знаешь. Смотри сюда,… - он открыл свой планшет и ткнул пальцем в карту, — Старатель предлагает сразу же направиться на север, обходя пруд и прилегающую к нему болотистую местность, с западной стороны. Он советует как можно быстрее погрузиться в зону аномальной активности, чтобы свести враждебные действия неприятеля к минимуму. — Десятник заглянул ей в глаза. — Каково твое мнение.
Она бросила беглый взгляд на карту, прикинув в уме маршрут движения. Эльвира на секундочку задумалась.
